青虎虽然常常思绪翻涌，面上却丝毫不显，不但凡事注意避嫌，更甚少与晏晴搭话，晚上回到家，用完饭稍事休整便去院子里料理猎物、劈柴烧炭。须知家里突然多了个人，一应柴米油盐用度均增加不少，仅仅晏晴屋里取暖用的火盆子整夜不熄，每日便要多烧许多炭。
青豹要比他直接得多。因为他们的娘生他的时候难产去了，他自小就没有体验过一丝一毫母爱，此时看到一下子闯入他凄凉童年的晏晴，穿着娘留下的粗布旧棉袄住在他的家里，又生得那般好看，让自家的土坯屋都亮堂温暖了许多，小青豹的孺慕之情如便如滔滔江水一般，简直不可收拾。
每日里青豹都恨不得变做一条小尾巴跟着哥哥和晏晴出门。只可惜山路难行，无论他如何撒赖耍泼，青虎都坚决不允，只好搬个板凳坐在门口，从早到晚眼巴巴盼着晏晴和哥哥回来。
一看到门口那条通往山下的小路上出现哥哥和晏晴的身影，青豹就呼地一声站起来，欢叫着迎上去，围着他们团团打转，直如一条欢迎主人回家的小狗儿一般，就差没有摇尾巴了。
看见自家弟弟这副黏乎的模样，青虎这做哥哥的心里又好笑又有些酸。虽然自己小时候也没有玩伴，但好歹那会子爹娘都还在，一家三口每日里其乐融融，却也不觉得多么孤单。而青豹一出生就没了娘，爹一身病痛、郁郁寡欢地苦熬了三年也去了，自己从此便整日里忙于狩猎养活家里的两张嘴，小小的弟弟只好如那山沟沟里照不到阳光的荆棘草一般，自己顽强地长大了。
对于青豹，青虎心里一直是十分内疚的。爹去世前千叮咛万嘱咐青虎，别想着下山谋生那些有的没的，只需恪守猎人本份，带着弟弟老老实实在西山里头住着，待到合适的年纪，便在本地娶个老实忠厚的媳妇，两人齐心合力，无论如何要将弟弟好生拉扯大。想起爹去世前放心不下，涣散的眼神死死盯着懵懵懂懂的小青豹，枯瘦的手几乎将皮褥子撕破，青虎至今还会一阵揪心地难受。
这些年青虎恪守爹的遗愿，除了下山卖些猎物换些过日子的必需品，几乎不出山一步，又当爹又当娘，尽心尽力抚养小青豹。可这山里到底太过冷清了些，因为极少见人烟，是以青豹的性子养得十分内向，加之他的样貌又随了娘亲，清秀得很，看起来倒像是个女孩儿。
难得的是，这孩子对着晏晴倒是不怎么认生，恨不能时时刻刻黏着，这些日子青虎在一旁瞧着，发觉他的性子也明显开朗了许多。
其实之前青虎也曾养了一条狼犬看家护院，兼给青豹做玩伴，三个月前不慎被蛇咬了一口，毒发死了。这三个月来，青豹过得别提多寂寞了。青虎暗暗寻思着，看来明年开了春，还得再下山弄条好狗崽子去。不知那时候，晏晴是不是已经离开了呢？每到此时，青虎总是有些怅然，不愿再想下去了。
腊月二十四这一日的清晨，青虎像往常一样，五更天便从床上起身，给一旁流着口水睡得正酣的青豹掖好被角，就着窗外透进来的微弱熹光穿好了毛皮衣服，轻手轻脚地走到墙边，取下楔子上挂着的长弓和箭囊，掀开门帘走了出去。他想着今天要带晏晴走得更远一些，也要多准备一些干粮。
一股极凛冽的寒气扑面而来，青虎只觉得头脑中猛地一个激灵，残存的一丝睡意立时无影无踪，他习惯性地扫了一眼院子，顿时一愣，只见灶屋上头的烟囱里已经冒起了一股炊烟，有团团白色的热气从巴掌大的窗子里飘散出来。
再看看一旁晏晴住的厢房，门帘高高地打着，可以看到木架床上的棉被叠得整整齐齐，垫着的稻草也理得一丝不乱，床下的火盆已经熄灭了，显然她已经起床了。
灶间的厚布帘子突然一动，人影一闪，晏晴拎着铁桶拿着铁勺走了出来。她的身形与青虎去世的娘仿佛，故而这一身粗布旧棉衣虽然臃肿，竟是十分贴身，只是连日在山间行走，有些地方被树枝勾破，漏出丝丝缕缕的棉絮来。看到青虎直愣愣地看着她，她落落大方地一笑：“青虎哥，早！我多烧点热水，咱们做点面条吃。”大约是不惯生火，脸颊上还有一抹黑灰，她却浑然不觉，看在青虎眼中，平添几份俏丽。
虽然晏晴已经二十二岁了，可在青虎看来也就只有十六七岁模样。晏晴也知道，古代女子大多早婚，为免被看成异类，她也就厚着脸皮装嫩，随青豹喊青虎一声“哥”。对此青虎是一百个愿意的，并且男儿豪情顿生，自觉一定要对得起这个称呼，好好护得她周全。
此时看她早起在灶间忙碌，又笑吟吟地问候自己，青虎心里一暖，只觉拂面而来的不是逼人的寒气，竟是春风了。他咳嗽了一下，好容易克制住唇边的一丝笑意，沉声道：“你为何不多睡片刻？今日我们怕是有许多路要赶，保存体力才是最紧要的。早饭也不用那么麻烦，每人烤两个馒头便好了！”
晏晴摇了摇头：“我昨儿想了一夜，从今日开始，便不去寻了罢。我们走了这许多日，都不曾发现半丝踪迹，想来我那弟弟若是个命大的，也许如我一般被人救了，也不一定就盘亘在山里。又或者他没那个福气……”她声音越说越低，带着一丝哽咽了。
青虎最是见不得她伤心，忙劝道：“莫要难过了，你这么福大命大，想来你弟弟也是一样的。不如今日我们再走得深