木作匠沈定是一个身材不高、外形精瘦的中年男子，磁州观台镇人，常年的劳作，使他看起来有五十多了，他乡里的人多是去烧窑制瓷，很少有人学做木工的。他被雇佣到都作监里做活，说好每月有一贯半的工钱，可都到不得手上，吃也吃不饱，更不用想娶一个浑家了。平日少言寡语，只有当他拿起斧凿墨斗，或者抄起木料放在眼前照的时候，他的眼神里才展现出一种让人折服的自信。可是一旦混入人堆里，沈定仍然是一个卑贱懦弱的穷苦百姓。他自己也知道，自己就如同地上刚冒出来的蚂蚁一样，连小人物都不算的小人物。
沈定这些天一直都在他的木作间里，锛凿斧锯的干了好些天了，吃饭时就胡乱到护家社兵丁那里吃一些，吃完了也不多话，又回到木作间，继续他的活计。他们这些工匠，虽然是住在一起的，但是做起活计来，还是严守他们的老规矩，各干各的活，绝不去观瞧和打问别人的事。所以沈定都是一个人在做。
自从他们十一个工匠住进无忧寨，度过了最开始忐忑不安的一段时间，发现这山寨里的人不仅不欺负他们，还很尊敬他们。这让他们一下子安下心来。问过高远后，十一个人一起动手，就在这寨子东北角，和公田相望的一处山地上，先是修筑了他们居住的房舍，然后就搭建起了做各自技艺的匠作间，虽然当时山寨里还没有活计给他们做，可是他们决定了，搭建这匠作间，就是要日后为山寨出自己一分力。
前几天大寨主，那个姓周的年轻人，亲自找到自己，带自己到郑大夫那里，两个人比划着，要他做一个像锅、又比锅高，像桶又比桶多一层锅的东西。干了一辈子木作，虽然每有见过这间东西，可从大寨主和那位郑大夫的解释里，他已听明白是如何一回事了。再加上大寨主更是直接告诉他这件东西的用途，让他心里更清楚怎么做之外，更是感动。
做工匠的，自然都知道藏私，以保持自己技艺的稀有和珍密，这是匠人保证生活的手段。可大寨主却毫无保留的让他了解了蒸酒的制作。虽然他还不知道蒸酒是何物，可是郑大夫可是经多见广之人，还不是一样的视若秘技？
沈定话不多，他自忖唯有做好活计，才能报答大寨主恩遇之礼。是以连着几日，他都是在匠作间里苦干。吃了人家的饭，就要干好人家的活；人家敬重他的手艺，他就要用手艺来回报人家。
这就是他一个小人物的做人出事之道。
现在沈定站在他只听说、未见过的“蒸锅”前，看着这个三尺来高、二尺方圆的大桶锅，最下面是一个圆底桶，桶底是他用一整棵二尺多的橡树截开，锯出来的半寸厚的桶底，桶壁是他用这棵橡树树身锯开的板子，一块块拼接围成桶壁，然后在外面又用木箍扎结实的。离桶底三尺高的位置，是一个中间有一尺见方开口的桶盖，在桶盖中心开口的上面，是一个像反扣过来的锅子一样的小木桶，小木桶反扣在大桶盖的部位，做了一圈凹型的木槽，木槽有一个小的开口处，接了一根竹管，好让小木桶内壁流下的酒液顺着开口处的竹管滴入酒坛内。小木桶的桶底还有一个小的开口，也是接着一段竹管，这竹管通过了一段水槽，好让多余的水汽遇冷后变成酒水滴入另一个酒坛，等着再蒸酒使用的。
他看着这个蒸锅，大寨主说的什么遇冷则凝的他不明白，他只是严格按照大寨主要求的，把这个蒸锅做的密不透气，又方便酒液流出。他把他做出的蒸锅和大寨主要求的对比了一下，心里又反复设想了好几次，直到感觉不会有差错了，这才罢休。起身昨日久已经做好了，只是他担心有差错，所以今早大寨主过来，他也没有向大寨主报说，只是默默回来继续验证。
沈定正聚精会神的看着蒸锅时，从外面进来两个人，沈定觉得奇怪，回头看时，正是大寨主和那位郑大夫。沈定连忙上前就要行礼，周南连忙拉住，沈定对周南说道：“昨日完工，只是不知有无差错，故而今早未及向大寨主报说。沈定非是有意隐瞒。”
周南不在意的笑着说道：“沈待诏做事认真，辛苦了。”沈定见周南没有怪罪，这才放心，又请周南和老郑头二人检验蒸锅是否合用。
周南将蒸桶、蒸锅等打开，一一看了看，尤其是看了那一圈凹型水槽，很是满意，对沈定说道：“现在就找人将蒸锅搬到郑大夫那里吧，今晚就可以蒸酒了。”
老郑头一听今晚就可以蒸酒，乐的嘴都不知道怎么合上了，忙说道：“我这就去找人搬过去。”又对沈定说道：“沈待诏这次该当记功。事成后，送你两瓶蒸酒。哈哈哈。”
沈定连忙称谢，心里更是欣慰，更是感叹：为何这寨里的人俱都如此互敬互爱？
折八斤也是个连小人物都算不上的小人物，他在大皇子府上，连在大门口站班的资格都没有，他只算是府上侍卫胡都古的奴役，他本是幽州人，为躲避服役，自愿投入大皇子府中侍卫首领胡都古家中为奴。大皇子和公主二人两月前随皇驾狩猎鸳鸯泺，府中自然留有人口照看，他的主子胡都古就是留守之一。
万没料到，这皇帝老儿急了连自己亲生骨肉都杀，连公主后来都吓跑了。这消息府上人人都知道了，都是一片愁云，说不定哪个皇亲贵戚一句话，他们这些人就沦为另一家的奴役了。连他的主子也是每日借酒浇愁。