徐内侍想了想，忽忆起曾替尚馥芝送过一箱柚花给杨婠，遂告知素琇，却又道：“只是说了也是白说，你怎可能去向杨美人讨要。”
“那敢情，不如徐内侍能借我个胆子。”素琇笑答。她在心中掂量，若是那小厮要不到柚花，只怕蔷薇油的香味不足，赵祯纵嘴上不提，保不齐暗暗记上一笔就糟了。这种事没法存侥幸，她计较一番后，仍是得找素琴去借，于是告别徐内侍，朝尚寝局走去。
往北拐出内东廊，素琇行至一条潮氤夹道。她走了几步，隐隐觉得周围十分安静，连衣褶间的摩擦亦听得清楚。加之穿隙阴风吹得身子有些发寒，她不禁攥紧了袖口，扭头前后打望起来。原以为才出事，怎么也会加派巡守，结果仍是四下里静悄悄一片。这条赭红澄瓦的小径分明齐整明艳，被方才故事唬了一唬，现在看倒似泼血惨黄，颓墙乱垣，原本不长的路段竟似失了边界。
“都是吃干饭的，圣人的旨意未出就不动作，如何能指望他们。”素琇硬着头皮碎步疾走，嘴中小声嘀咕，虽说得尽是抱怨辞令，也不过给自己壮胆罢了，“也是，不过几只怪鸟，传得邪乎，却不定如何的添油加醋呢，犯不上...”
咕呜——
她正迈着脚，头顶忽穿来一声哀鸣。心绪一断，素琇全身打了个激灵，僵直脖子，脚尖点地不敢落下，缓缓斜着眼抬头望去——只见一团黑影凌厉如闪电，恶狠狠向她扑来。
坤宁殿中。
鸢姒捧着一盒名唤“宜爱”的香药，在一旁侍立。颢蓁只叫人寻得，却没说要换上，现下顾虑不到这许多，她正听惜墨转述前殿的纷乱。
待惜墨讲到赵元俨与蔡齐的对峙之词，颢蓁伸出手指轻点桌面，让她暂且打住。“孟王莫非是有何把柄在人手里，抑或官家有把柄漏了出去？”她略作思忖，“否则他何必如此铤而走险，公然求全责备，没事找事非要究则到底。一个先帝时的老人，纵然颇有威名，实权却不大，若要细探，朝中还是有些能人可压住他的。”
她问惜墨：“除了那个叫蔡齐的，今日还有何人替官家说话？”
“再有就是吕相公（宰相称相公）吕大人了。”惜墨答。
“吕相公？”颢蓁疑道，“吕夷简？他不是被罢去武胜了吗，怎么转眼翻身成相公，难道这么快便回来做宰执？”
惜墨讪笑不知如何作回。
颢蓁见她面有窘迫，摆摆手道：“也是糊涂，你能懂什么。”
言语间，芹香忽从外屋进来报：“圣人，六尚局那边出事了。”抬头看颢蓁等着她回话，继续说：“有个宫女瞎了只眼。”
“这档子事也来烦我？”颢蓁蹙眉道，“你照例去过问一下是何缘由，看着责罚便是。”
“只是这次并非宫女厮闹，实在有些蹊跷，奴婢怕做不了主...”芹香音量愈说愈小。
“哦？那说来听听。”颢蓁倾到榻上，坐得十分稳当。
芹香遂将徐内侍说的故事也传了一遍，待她讲完，颢蓁已从榻上站起来，踱到她身后问：“这些畜生闹得这样凶？坤宁殿却也没见着过一次。”
“想必是圣人这边人气儿旺，正气足，此类妖邪怪鸟都不敢来招惹，便是前阵子后苑凶成那样，也没见殿中有何不妥过。”鸢姒悄声接话道。
“这殿中的人净受欺侮了，还旺什么旺，足什么足？”颢蓁气道，“前儿个你被尚馥芝掌掴教训，还有脸回来说呢！纵然本殿瞧不上你去搞得门门道道，可你打着本殿的名号，她也敢动手，是真当她坐了中宫主位不成？”
她一掌拍在几案上，怒道：“原想着这几日读着经文，焚着佛香，是该发发慈心，不理这些俗人。但却不能一个个得寸进尺，连畜生都要欺上门来。这些鸟便同那尚馥芝一个德行，拿着别人的慈悲当作口粮，喂饱了一肚子烂心肠。”
又指着芹香说：“你去，找太府寺的取个铁笼，带人把那些枭鸟都逮进里面！一个不够再添一个，总要将这些畜生捉干净。”
芹香得令退下，惜墨问：“圣人，抓起来后如何处置？”
“烧死。”
这二字听得惜墨一怔，急忙劝：“连着几个月无雨无雪，正是干燥时辰。宫禁曲乐，祈雨祭祀的事官家正在四处张罗，起这么大的明火，只怕官家不喜欢。且才有两位娘娘附葬永定陵，还大赦了一通，何况奴婢记得……祖宗有规矩不得随意采捕，咱们一下杀死这么多鸟儿，屠戮生灵这几个字说出去也是极大的话柄。”
颢蓁自然明白这道理，太宗有《禁采捕诏》，真宗有《禁采捕山鹧鸪诏》，纵是丰年害虫都能从中得些苟且。宫中女眷内侍始终只驱赶不杀死，多半也是因这缘由，只是她方才联想到自己才恼了，趁着身边有人如此劝，便问：“依你说该如何？听芹香报的，这些东西是没来由的学精，人不伤它，它要伤人。定不能再养着了，只会养得愈来愈猖狂。”
“这...该如何处置奴婢则不懂。”
“只出一张嘴，你自是活得容易。”颢蓁啐了她一口，坐回榻上，“本殿身为皇后，人都杀得，偏几只鸟的命动不得，说出去谁信？我在这儿心中向善，官家却未必领情，只当我没能耐！”她气呼呼的命鸢姒将宜爱香燃起，接着闭目不语。
待惜墨嗅到一股澄清香气，她气儿也消了点，才开口说：“所谓‘物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣’。哪儿可