正聊着，惜墨带人端了菜楪入内，郭氏竟未注意到她何时离开的，此刻一瞧，她们手中除了梨酒一壶，蜜煎四份，还有一盘细切的瓜果为伴。
惜墨依次摆放在榻几上，和悦道：“圣人这些日子都不吃腥膻，奴婢想冬天进点蜡葡萄，琥珀瓜齑，夏蜜韭花，珑缠茶果这些甜软点心也很好。这盘枇杷和甜瓜，都才解了冻，圣人与郡君聊的久，便时间放长一点，吃起来不冰牙。”说完，又将炉火挪得离两人近了些。
郭氏垂眼扫过，拾起一颗葡萄嚼了，淡淡道：“京师地寒，去年还罢了，可今年到上个月底又逢大旱，外面已经没有多少新鲜蔬果。官家对外说宫里亦是节衣缩食，坤宁殿却还能坐享鲜美，这么看，再是削减，仍比民间强。”这话听来似带讥讽，但从她口中吐出，更像无心之谈。
惜墨知颢蓁不介意，便对郭氏苦笑道：“若不是县君来，圣人根本不打算用这些。有几日更甚，只命厨娘以芹楚，白菜，橘丝，添些甘菊，撒拌点佐料就吃了。奴婢在旁忧心，也没用处。”
郭氏闻言，看向颢蓁，才欲开口便被她打断：“别理她，没什么食欲，算不得大事。”
“那怎么不医丞来诊断诊断？”郭氏问，“无怪我瞧贤姊肩膀都消瘦了。方才我就一说，总不能是真的吝啬到了这地步。”
“要说吝啬亦是应该的。”惜墨叹道，“前阵儿清算各殿阁的月钱闲物，虽都有削减，但不好动太多。穆清阁雪香阁两位娘子，咱们明面上罚重了，官家最后还是要替她们添回去，届时用的还是百姓税赋。剩下三个...两个，位份到底不高，都说愿意赈济，其实也没多少真银子。说到底，捐出去的，大都是从咱们坤宁殿挤的口粮。”
颢蓁皱眉，捡起一颗蜡葡萄砸向她：“出去豁嘴，还轮不到你在此叽喳。”
郭氏微微扬起下颌，对惜墨含笑道：“下去吧，贤姊自有我看顾。”
惜墨无奈称是，退下了。
等人都打发走后，郭氏笑说：“对外那般风光，有苦都自己吃着，你还真是打小就如此，一点没变。”惜墨不在，她就懒得“贤姊贤姊”的叫了。
“瞎说，我是皇后，谁有苦敢让我吃。”颢蓁回嘴道。
“是吗...”郭氏无言，盯着颢蓁的眼睛一阵儿，仿佛刺探了她的心事般关切道，“可以往我频频入宫，从没有哪次见到坤宁殿的人气儿比别的殿宇还要少的。纵然尚杨得宠，这里仍是宫人往来最频繁的场所，如今是怎么了？大白天阴沉沉，空的像没了香火的破落寺观。”郭氏作势嗅了嗅四周：“还不能这么说，就你屋里满满宫庙的味道...叫人心堵。”
“哪儿能呢。”颢蓁淡笑如常，反而更显清苦，“这是意可香，燃来最该心境空寂，灵台通透的。”
郭氏蹙眉道：“这么浓，哪里空寂通透来？要我说，分明是燃的你糊涂了！”这话，天底下只怕也就郭氏能讲，便是赵祯在颢蓁面前嘀咕几句，都要惹她驳斥。可对着自己最爱护的妹妹，颢蓁从幼时起便舍不得说一句重话，日子久了，便宠得郭氏私底下太过随性。
“你道我此次缘何回京？”郭氏不容颢蓁插嘴，继续道，“本朝圣人，接连十四日无故不去向娘娘请安，这宫外都传开了。你该知百姓的嘴最爱无中生有，何况你还真贻人话柄，摆明了昭告天下内帏不合。内帏不合，他们还不编排出一套南戏来，有损你清誉...”
“清誉...”颢蓁嗤笑一声，眸子中尽是冷漠，“这宫里，谁还在乎清誉。让他们编排去吧，总不会比这儿闹的事更脏，我也懒得欺瞒。且不说，他们有这闲工夫，看来没怎么忍饥挨饿，我身为皇后，合该庆幸才对。”
话是这般，但郭氏听得出，颢蓁并没有要吐露什么内情的打算，加之她自己亦非为此事而来，便柔声道：“你啊，还是仔细些，现而今百姓皆在说太后娘娘的好，你与她——”
“为何？”颢蓁兀地打断郭氏，“她又不是章献娘娘，官家从未给她机会参与国事，百姓哪里去知道她的好坏？”
郭氏见她一脸浑然不觉的模样，晓得她尚被蒙在鼓里，便紧张起来：“你真不知？”
颢蓁眉萼微蹙：“这种事，瞒你作甚。”
郭氏先点点头，接着摇摇头，最终才开口：“怕是要从头说。夫舅眼下在洛阳任通判，对河南府的情形最为熟悉。前些天在应天府发生民盗伤主闹的极凶，其实河南府不是没有，只是没成大气候，府县才未上报。架不住百姓人人自危，饥饿之余还恐被流寇误伤，白日无力觅食，夜中闭门不出。但到了三天前的傍晚，满城的惊惶不安，竟突然都被安抚下去。府衙忽然得了钱财开仓不说，民盗还痛哭改过，紧接着被轻判放了出来。”
“我有所耳闻，此虽乃孟王主意，但能平息一场风波是好事。”颢蓁听着，夹起一片尚未化开的枇杷，眼望它处道，“只是我仅仅听说他拨给了应天府，竟不知河南府也有插手。”讲完，她小口小口，将枇杷一点点吃下去。果然时间不够，口感还很涩硬，滋味亦没出来，就像她此刻听到前朝种种一般，实在提不起兴致。
“你还知道孟王动了什么手脚，看来不至对朝事全不理会，我多少安心些。”看颢蓁抓不住其中要领，郭氏难免有些心急，“不过若真是孟王，怎会四处都称颂太后娘娘的好？”
颢蓁没有顺着她问，只