光阴荏苒，时间如飞。转眼之间，几个春秋匆匆过去。
在爷爷奶奶的庇护下，在娘和七叔、七婶的疼爱下。
也在其他大爷、大妈、叔叔、婶婶的关怀下，小杏儿哥在刘家庄已经度过了五年。
这五年，小杏儿哥生活的轻松愉快，除了偶尔觉得自己没有爹，稍有一些伤感外。
在娘和七婶无微不至的关怀下，他是在无拘无束中开始长大的。
这孩子，身体从小就长得飞快，现在就长得更快了。
刚过完五岁的生日，可那大个子已经有八、九岁的孩子高了。
而且还聪明伶俐，对人有礼貌，深得叔叔大爷们的喜爱。
尤其是在爷爷、奶奶和娘、七婶面前，小杏儿哥就更加听话、乖巧。
还是在蹒跚学步的时候，远远地看见爷爷、奶奶来了，他就会张着两个小手，喊着，叫着，像一只小鸭子似得歪歪扭扭地跑过去。
看到奶奶拄着手杖，他非得要过来替奶奶扛着。
因此，在庄里，祖孙三人，经常像孙悟空扛着金箍棒，领着师付到西天取经那样。
孙子在前面扛着棍，歪歪扭扭地走着，爷爷奶奶笑着在后面紧紧地跟着。
把个爷爷奶奶喜欢的，视他简直就是心肝宝贝儿。
稍微大一点儿的时候，他就跟着娘、婶婶下地，为了安全，娘不让他离开自己的左右。
他就会像一只小兔子一样，在娘、婶婶周围蹦来跳去，帮着娘、婶婶弄弄这里，动动那里。
在娘和七婶的心目中，他就是她们的掌上明珠。
这些年来，庄上也发生了许多变化，杏儿哥的爷爷已经快到七十多岁了。
虽然，全庄人还选他当族长，但他实际上已经在让杏儿哥的大爷在负责庄上的工作。
庄里私塾的教学，已有杏儿哥的二大爷和他七叔负责，只有在有必要的时候，杏儿哥的爷爷才会过去转一转。
菊花又生了个女儿，现已满周岁了。
菊花和三嫂的关系还是那么好，菊花生女儿时，是三嫂伺候的月子。
菊花娘那里，从杏儿哥三岁起，每一年夏天，三嫂和菊花都要领着他去青石村一趟。
因此，杏儿哥与菊花娘家的山儿和凤儿都很熟。
菊花娘也是喜欢杏儿哥，每一年，只要一见面，简直是喜欢的不得了。
把平时舍不得吃的所有东西，都拿给了杏儿哥，总是一再的要求三嫂娘俩多住些日子。
临走时，菊花娘和山儿、凤儿总是擦眼抹泪的站在村头，久久不愿离去。
三嫂有些老了：还不到四十岁的人，脸上已经见到了过多的鱼尾纹，头上已见白发了。
能不老吗？女儿，已经失踪六年了。女儿是娘的心头肉呀，有哪一天娘的心中不想？
每想一回，娘的心都在流血一回呀！
再加上抚养杏儿哥，今天怕儿子冻着，明天怕儿子饿着，把几乎全部的心血都花在儿子身上了。
一个山里的女人，能有什么指望呢？就指望着儿子能快快长大成人。
长大了，就能救回姐姐和哥哥；长大了，娘也就有了指望了。
由于杏儿哥长得比较高大，人又聪明。
本来是六周岁才能上的私塾，爷爷让他七叔把他叫来：今年就必须上学。
才五岁的孩子，三嫂有点舍不得，可爷爷说他将来要做大事，必须提前接受教育。
杏儿哥自己觉得学习很好玩儿，也愿意上私塾。
就这样，五岁的杏儿哥就开始了学习。
由于年龄太小，怕他跟不上教学的进度，爷爷就要求他先到爷爷家，由爷爷亲自给他发蒙。
等过一段时间后，再到私塾里与别的孩子一起学习。
于是，娘为他准备好了学习用具，他就每天到爷爷的屋里去上学。
完全出乎爷爷的意料之外，这杏儿哥，可以说是聪明透顶。
好像老天爷生下他，就是为了让他认字写字的。
不到七天，一篇《三字经》，不仅让他倒背如流。还主动让爷爷教他写字。
字，虽写得不是太好，但，横平竖直、折钩撇捺，已是颇有一些章法。
看得个爷爷喜滋滋的：小子这么聪明，不能让他闲着。
接着，学《百家姓》。又是七天过去了，又让他倒背如流。字，也写得比以前好多了。
爷爷一看：好小子啊！现在不是能不能跟上私塾中的其他孩子的问题了。
而是他已经把私塾中那些与他同龄的孩子,远远甩在后面了。
真是从来也没见过这么聪明的孩子呀！
干脆，我就自己单独教他得了。接下来学什么《千字文》、《声律启蒙》、《千家诗》。
每一种书，也就大约十天就可以完成。
接着，爷爷就开讲：那是把已经能倒背如流的书进行讲解，讲解每一个字或每一句的意思，直到小孩子完全清楚这些书所讲的内容。
同时，要天天练字，直到把学过的所有文字都会写，而且要写好。
是杏儿哥聪明，也是爷爷讲得明白。不到半年的功夫，发蒙的书就全学完了。
同时，杏儿哥的字也写得有板有眼儿，相当有章法了。
在识字的基础上，下一步就是要往高一级学习了。
按照当时的顺序，接下来，就要学习《论语》、《老子》、《孟子》等等。
可是，刘家历来就不看重孔孟那一套玩意儿，觉得他们所宣扬的不过是怎样做官，再就是怎样做个顺民