兰渚一夜，曾经鳞次而列，疏密错落的屋檐静悄悄沐浴在月华之下。灯火依稀，从孤鸾亭放眼望去，一两家亮灯的房屋似浮在息泽上，缥缈不定，真正的十室九空。
兰渚并不算兵家重镇，却在六十年内数易其主，靖、夏、还有许多诸如秦、赵、越之类数不胜数的割据势力，皆如泡沫一般顷刻就倾覆在浩浩荡荡的乱世之中，留下一片千疮百孔的城池。
一路从南门而进，过西门，上孤鸾亭。
仿若穿行过巨大的废墟——
护城河上，锁链破败，已生了锈。
城墙多有坍塌，无人修筑，杂草便自墙缝之间长出来，郁郁葱葱。
街道上一个行人也没有，凡有细细脚步人语响，挨近了又杳然无踪，竟不知是人是鬼。
然而这一切都没有孤鸾山下的石刻崖带给晏清的冲击大。
“登孤鸾之险隘兮，录阴阳与春秋”，故土的兰渚是挂在沧南名士口里第一等的风雅所在，孤鸾山上的石刻崖上镌刻了许多名家的诗篇、书法、印鉴、雕塑，经年累月，是为不可挪动的传世珍宝，是许多文人雅士此生必要瞻仰的境界。
行至石刻崖前，只见远远的一壁黑黄，落石碎地，精巧的雕像或少了头，或是断了手，优美的字迹被损毁，惊人的石画被熏黑，草木零落，狼狈不堪。
就连赵望予这样的粗人，见此境地都由不得叹：“可惜了，好好的一个兰渚城，被糟践得不像话。”
晏清移过火把，细细窥看着壁上的字迹，指尖划过模糊不清的表面，依稀辩得一点残存的游龙大字，温火慢炖一样的五内此时似被添了数道柴火，忍不住愤愤道：“胡儿欺人何甚。”
赵望予却道：“荒夷蛮族，不通文字，不识经纶，唯知拉弓射箭，走马飞鹰。这一壁兰渚石刻，你视为珍宝，彼以为糟糠，实在不怪胡儿，怪只怪我大靖无力，守不住祖宗基业，只得放任胡羯横行，戮我生民，逐我衣冠，毁我典籍，烧我文章。”
晏清不料他竟说出这么一番话来，不由得转过头多看了两眼，赵望予一手举着火，照得面上疤痕尽显，神情哀凉，目光却坚定无波。
细细咀嚼一番，赵望予说的很在理，晏清道：“你这番见识，倒让我刮目相看。”
赵望予嘴角微牵，目光斜过来：“晏姑娘真当我莽夫不成，赵氏断没有这样的。我从前跟着叔父北拒夏国时，深恨胡儿，也曾说过这样的话。叔父却斥我：一味怨天尤人，失儿郎风范，更失靖人风骨。我转头想一想，此话正是，我大靖开国之时，威加海内，万邦来贺，世祖筚路蓝缕，艰难创业，何能为此？自强不息而已。”
天行健，君子以自强不息——《易》第一卦。
这样浅显的道理。
晏清心里默默感叹，这果然是赵嘉说的话。
口中却不言语，只是以手久久摩挲石刻，脑中又浮现出师父弯腰垂首，贴在大案上画《上陵山水图》的模样，此时再想起这一幕，心中又添了些不一样的感悟。
师父就算躲到了商山以南，依旧苦心孤诣，著成兵书，散播名声，以求北伐明主，至死不歇。
除了对故土的思念之情，恐怕也为了心中的一口气，思之既为靖人，自当如此。
……
因夏国最近忙着修筑梁子渠，造柔然宫，四处抓壮丁，两人在路上遇着一些险情，幸而赵望予身手不凡，又兼极为熟悉在野外穿行的技巧，倒也履险如夷，平安度过。
只苦了晏清这个读书人，她肩不能挑手不能提，自小商山都没出过，便是曾经易装卖茶，也是图个新鲜，在丹阳更是养尊处优，饮酒文会，何曾受过这样的苦。
要勘察地势，又要躲避官兵，因此不能穿行官道，只能翻山越岭，趟过幽深冰凉的河水，穿过晦暗不明的山崖。天气寒冷，北风呼啸，天合山耸入云霄，其上白茫茫覆了大片的雪，攀爬险崖的时候，不小心碰落了一块石子，半天都听不到它落到崖底的声音。
更不要提路上数不清的野兽，还有流窜的贼寇。
如此命悬一线之间，走得脚上起了泡，又化作了茧。
十数日后，方抵永城的边界。
冉安在夏和中山之间化了一城自据，永城确是易守难攻之地，三面环山，关隘险要。
有他在此经营，散落北方的靖人多有来依附者，远远看去，竟人声依稀，墟里生烟。这对一路看了数不清的荒村和空城的晏清二人精神为之一振。
过关之时，赵望予掏出了丹阳府军的符令，震的守关之人惊诧不已，半日说不出话来。
衣衫褴褛、满面黝黑的赵望予扯下遮挡面容的葛布，施施然袖了令箭，薄唇微启：“陛下密旨，尔等速速传令冉安。”
端的一派大将风度。
一旁穿的同样破败，状似流民的晏清也揣手在袖，合手身前，神情端正的等着冉安来接旨。
殊不知这在守关之人心中掀起了惊涛骇浪——永城这个虽为靖人所守，实际上被南方已视为弃子多年的孤城，在财狼虎豹中斡旋，艰难生存，早已断了会有援军的念想。
忽然一遭两个流民打扮的人说要前来宣读靖国天子的圣旨，令众人在惊喜过望同时又狐疑猜忌。
守关将领亲自验过符令，又见了密旨朱玄交加的外封，虽然疑惑，依旧不敢慢待。将二人迎入，茶水招待，并亲自去城中禀告冉安。
大约半日光景，门外乍闻铁甲之声，