江都的王城坐落在北方，背倚知北山，洙水环护，大片大片的宫台楼阁倒映在洙水清澈的波光之间。
宫室仿故都上陵之风，长乐宫筑基九十九尺高，大气恢弘，楼阁巍峨如在云端。车马还未过洙水，遥望王城，只见一片朱棂如火，飞梁虬螭，盘在山峦之间。朝日初生，耀眼夺目的云霞横亘在宫墙瓦上，互为映照，一片流金荼朱，叫人看不清王城奇谲嶙峋的轮廓，哪一道是山势蜿蜒，哪一道是鬼斧神工。
时元泽五年春，立春前一日，是朗日高悬，乾坤晴朗的好天气。
卯正十分，赵嘉下了丹凤台，衣冠肃整，身着玄色朝服，头戴白玉梁冠，脚踏皂色布履，腰间佩一柄三尺长的剑，并紫绶、金印。车轿早已备好，自东城北上，一路的公卿皆于朱雀桥止，从朱雀桥往长乐宫的正殿只能步行上殿。
赵嘉执政以来，天子赐特权可“剑履上殿，入朝不趋”，他的车马至朱雀桥，仍可再往前，至玉安门方止。
群臣凡见其皂车，分列左右，车马行过时，趋身不言，以示尊敬之意。
到玉安门下车，步行上长乐宫正殿文端殿，朝会尚未开始，与其相邻的鸾台殿既是御史台与交晖阁的办公之所，也是朝会官员的休息之处。此时偏殿内群臣三三五五聚在一块，正窃窃私语。
交晖阁是靖国接待各国使节、负责与邻国来往文书的所在，主事官员典御正三品，名叫王仰，世家出身，其家与白氏交好，近日听得风声丞相有大力扶持白氏之意，待赵嘉又比往常更加亲密些。见他上殿，其后跟着陆梦泽，便上前见了礼。
又夸赞陆梦泽“文采fēng_liú，如玉之华，日渐精纯”。
陆梦泽投桃报李，也将他的儿子王坚赞了一通。
于此同时，方才满殿若有若无的低低议论之声也戛然而止，众臣顾及赵嘉在场，许多话便不方便再猜测讨论。一时满堂寂然，只有侍从走动之声、奉茶之声、还有杯盖相擦的细微声响。赵嘉自坐一位，品了一口茶，便兀自闭目养神。
靖国朝服以玄、朱、青三色为主，天子用朱玄两色，三公服纯玄色，九卿服玄、青两色，其下用青色。其服制本是用在上陵，有夏、冬两种，因上陵居西北之地，接大漠草原，气候必江都要多变许多，因此冬日用的朝服繁复而厚重。然而自渡江以来，江都气候温润，极少恶劣天气，便是偶尔冬日下雪，也两三日即化，因此春夏两季的时光似乎格外的长，与此相应，六十年来服制也有了变化，在用料和样式上融入了沧南的轻盈灵秀之风。满堂几乎半数以上的上陵迁居南渡之后，竟也在这样的服饰映衬之中，举止从容，谈笑风雅，仿佛生来如此，包括赵嘉自己。
他闭上眼，回忆着自己很小的时候，父亲赵渊将他搂于怀中，说的那个故都上陵。
——吾儿，这沧南和风细雨，楼台亭榭，虽然精巧，终非故乡。
——我故乡何处？
——越过沧水，踏破天合，萧关以西，有城名“上陵”。居天下之中，以高屋建瓴之势治六合。临河水之畔，商旅络绎，诸国使节往来不绝，拥列市三千，可纳百万之众，街上行人非独我靖人，还有褐发碧眼的波斯、大食、大月等邻邦之民，皆以居上陵为荣。
——父亲在故乡居住过么？
——上陵有一门叫“西极”，连接的一道叫“交晖”，来往的使者皆要从西极门入城，再通过交晖道，再在未央宫的天极门下觐见帝后。交晖从西穿过上陵诸市诸坊，大道直往天极门，有一次南方小国前来上贡，樊笼之中装着猛兽，有通体雪白的凤凰，孔鸾，火烧不烂的布匹，寸许的小人、车马，还有数不清的黄金和美酒。一列人都是身着赤衣的耄耋老者，据说他们从南方小国出发之时尚是童子之身，船只远渡重洋，这些童子脚踏中土之时都变成了老人，觐见过帝后之后，回国又变作了童子。
父亲曾絮絮叨叨的说着许多从前上陵城的风物，包括市中堆得似雪山一样洁白冰凉的酥山、以胡杨雕琢似小沙门的磨合罗化生童子、手腕白若霜雪的胡姬开的酒肆、来来往往的各种邦国的行人……
在他以为父亲必然在上陵居住过时，赵渊却只是叹息，对他说
——我从未踏足过上陵，一日也没有。
后来赵嘉长大，进了学，便知道父亲在时靖已失都将近四十年，三十多岁的赵渊不可能到过上陵。
那些详尽描绘故都的话究竟从何而来，已经无从探究，唯一能确认的是，上陵确确实实有一座西极门，城破那日，当时的女丞相陆尚颜就是自那扇曾经见证过万邦来朝盛况、高百尺的西极门上纵身一跃，将自己的身体送入了黄沙之间，经成千上万的胡马踩踏而过，碾作尘土，尸骨无存。
那一日足下骏马，身佩弯刀，裹着皮毛，野蛮粗鲁的羯人破坏了上陵城，一把火烧了西极门，把数不清的珍宝自未央宫中劫掠出来，散落的陶瓷碎片、书籍经纶在交晖道上散了一地。还有靖国最为尊贵，万千黎民心目中奉若神明的皇帝与皇后，沦为羯奴的阶下囚徒。
然而，这惨痛的一日只是中原大乱的序幕，其后六十年，本应为国，护佑百姓的靖国，所作所为可用“不堪”来形容：抛下北方的黎民，任由胡羯屠戮，衣冠世家避入商山之南，划江为界，不闻不问。拥立太子为帝，依靠世家的财力招募兵马，南拒强敌，从