李国栋新建的沙背沟城寨长六里，宽五里，城寨内容纳两三万人都不成问题。目前手头才一万一千多人，距离目标还早了。连绵成片的阴山山脉可藏兵十万，地形是易守难攻，是步兵对付骑兵的有利地形。
只是这里适合种植小麦的土地太少了，真正要依靠自己种植的粮食养活数万人口，还需要等王全从南方带回了番薯土豆等高产作物。
李国栋已经制定好了计划，他带上曹磊和何兴两人，三人换上老百姓的衣服，一人双马，轻装出发，由大同入明境。抵达大同关口时，他出示了参将腰牌，守门官兵便把李国栋等人放入关内。
进入大明境内，李国栋没有前往河曲，却是往东直奔京畿方向。
“大哥，我们不是要去河曲刺探流贼军情吗？河曲在西面，我们怎么反而往东走？”何兴不解的问道。
“我们身上带着官兵腰牌，去了河曲，一旦被流贼搜出腰牌，那不是找死？但若是不带腰牌，又进不了关内。所以我们还是先去会一位老朋友，把我们的腰牌放在他那，我们才好去河曲刺探军情。”李国栋道。
流贼首领王嘉胤在陕西遭到延绥巡抚洪承畴追杀，张献忠被击溃，王左挂降而复叛，为洪承畴所杀。
三边总督杨鹤对待流贼是以招抚为主，追剿为辅的手段。但作为杨鹤的手下，洪承畴却是力主剿灭流贼，不仅剿，还杀降。
但王嘉胤很快就打了翻身仗，他攻破了河曲后，一批蒙古人、牧奴和马贼来投流贼，增强了流贼的实力。
土默特人是在去年的时候被林丹汗打散了，归化城都被林丹汗占了，有不少土默特人为了躲避林丹汗追杀，躲进阴山山脉，后来去投了王嘉胤。除了蒙古人之外，还有土默特部的汉人牧奴，被土默特部追剿的马贼，都纷纷投奔流贼。
得到了一批蒙古骑兵的王嘉胤实力大增，他率流贼夜袭了洪承畴大营，导致洪承畴和杜文焕两军于混乱中自相残杀，损失惨重。
七月份的时候，曹文诏被朝廷封为延绥东路副总兵，率关宁军前往山西，准备协助洪承畴剿灭流贼。
此时曹文诏还在路上，熟悉这段历史的李国栋知道，曹文诏是于明年三月抵达河曲，即便是精锐的关宁铁骑，初战流贼居然还败了。
首战失败的曹文诏后来计破王嘉胤，安排一名死士混入流贼队伍中，成功刺杀了王嘉胤，击败流贼。
李国栋当然知道后来发生的事情，那名死士是王嘉胤的小舅子，名叫张立位。按照他的设想，先去刺探了流贼军情之后，然后等曹文诏首战失利之后，自己再去曹文诏大营，向他献计。只是这个时间点要把握很好，若是被曹文诏自己想出了对策，那么这个大功就没办法拿到手了。
三人一人双马，走了五日，抵达广昌。
一座明军大营映入三人眼帘中，看大营旗号，是关宁军的旗号。
驻守门口的明军士卒见三骑向大营走来，于是上前拦下三人，喝问道：“来者何人？”
“那不是李将军吗？”一名放哨的士卒认出李国栋，连忙对他的同伴说道，“我认识他们几位，其中一位便是是在通州大破建奴的李将军！”
听说是李国栋，门口放哨的明军士卒肃然起敬。
李国栋带着两人策马至曹文诏大营前，他翻身下马，取出腰牌递上去：“本将李国栋，这是腰牌，还请几个兄弟过。”
“卑职认得李将军，就算没腰牌，卑职也不敢拦着李将军。”那名士卒说道。
李国栋笑了笑：“即使是认识，也需腰牌，毕竟长得像的人还是有，万一是建奴找了个和李某很像的人来冒充呢？”
“是！”那名士卒站得笔直，“卑职一定牢记将军教诲！”
李国栋带着曹磊和何兴两人走进曹文诏大营，早有人向曹文诏禀报了此事。
还未走到中军大营跟前，一位少年将军便迎了出来，那小将见到李国栋，立即走上前，在他肩膀上打了一拳：“兄弟你来了也不提前告知一声！”
这位小将正是曹变蛟，他听说李国栋前来，立即出了营帐迎接。
“来得匆忙啊！小弟我虽在塞外，却听说流贼盘踞河曲，有不少蒙古人、汉人牧奴及被土默特人驱散的马贼前往投奔。我是打算去河曲刺探敌情，为国效力。”
“刺探敌情？你们几个已经刺探回来了？来向我叔叔禀报？”
“这不还没去吗，只是先来会故人，待到见过曹大将军，再去河曲也不迟。”
两人说着，走进中军大帐。见到曹文诏，两人行礼。
“国栋为何来我大营？是为何事来见老夫？”曹文诏问道。
李国栋一拱手道：“晚辈尚在关外，却听闻河曲留着一事。多有土默特人，牧奴及塞外马贼投奔流贼。所以末将好奇，欲往河曲刺探敌情，以便于向朝廷告知。”
曹文诏大喜，这不是瞌睡遇上枕头吗？自己马上就要去河曲剿贼了，却有人主动来，要去刺探流贼军情。于是他摸着胡子点了下头：“老夫正好受朝廷之命，正欲往河曲剿贼，贤侄便上门了，哈哈哈！这也真巧啊！”
“曹将军，只是晚辈身上携带腰牌，不利于出入河曲。但倘若不带腰牌，又无法入关。所以晚辈想了个办法，带上腰牌入关后，来找个可靠的人把腰牌暂存。这就想到曹将军。”
“好，既然贤侄如此信得过老夫，那你们就把腰牌暂存在老夫这吧。