明军沿着汉水，逆流而上，往西北方向的川陕交界处进击。左良玉的大军在前面开路，杨嗣昌在贺人龙的中军，李国栋的骑兵殿后，一路往川陕方向进发。
李国栋知道，左良玉在不久之后，就会在平利一带击败张献忠。之后杨嗣昌会命令大军追入四川。但他肯定不会追入四川，因为四川距离山西太远了，李国栋的目标是在河南收容流民，扩大自己的队伍。至于四川，那就让左良玉、贺人龙他们去打吧。
果然不出所料，左良玉的大军进入了川陕交界之处后，便在平利同张献忠遭遇，这一仗，准备不足的张献忠惨败，把妻妾和军师都丢了，献军狼狈逃窜。
李国栋心里很清楚，这时候是该他表演的时候了。
“左家军已大败贼军！弟兄们，我们受督师之命便是追击！我们追！”李国栋拔出御赐宝剑，往前一指。
李国栋的骑兵紧跟在败退的献军后面紧追不舍，一路追赶过去，俘虏了不计其数的献军士卒和流民。其实李国栋也是在保护这些被迫造反的百姓，他们若是落入左良玉手中，年老力衰的和受伤的都会被砍下脑袋去邀功，身强力壮的精壮汉子，则编入左家军，最后变成了帮着清军打天下的绿营军。
晋阳军当然也有割脑袋，一些负隅顽抗的贼军被杀，还有一些半途中跑死的，重伤不治的，都给割下首级。
李国栋率军追出了五十余里，斩首三万余，俘虏了贼军和流民六万余，缴获粮食辎重物资不计其数。
“督师，这不公平啊！”左良玉向杨嗣昌抱怨道，“击败贼军是卑职的功劳，可是追击贼军，却是李国栋小子的功劳！左某辛辛苦苦击败了贼人，却被这个小子给捡便宜了！”