老夫人和夫人回来了，阖府上下张灯结彩，高兴的不高兴的都得高兴起来。
朝中局势不稳，林知望的本意是再等等看，谁知本月廷议后，皇帝留下礼部各堂官询问秋闱的细节，事后突然对林知望说：“眼看中秋了，林部堂，将老母妻儿接回来吧。”
林知望惊出一身冷汗，皇帝上了年纪，貌似一只打盹的老虎，可谁知道他身上长着几只眼睛，谁要是硌了他的眼，惊醒了他，就要吃人。
又过了两日，传来北漠军突破古北口的消息，林知望猜想京城很快就要戒严，留在城郊太不安全，一干家眷回城就被提上日程。结果就在今早，家眷们刚刚进城，京城突然戒严，北漠大军兵临城下，在城郊安营扎寨，烧杀抢掠。
女眷们的车马停在大门口，家人们鱼贯而出，只见曹氏搀着老太太下了车，然后是抱着孩子的乔姨娘。
何明惊魂未定：“让老太太、太太受惊了！”
老太太拥抱了孙子孙女，后问何明：“还有一个……湛儿，湛儿呢？”
“三少爷天不亮就被怀王府叫走了，说中午前必定回来给您请安。”
曹氏赶紧接道：“这孩子，听说吃了不少苦，可算回来了。”
徐湛这吃了不少苦的孩子，此刻正跟着怀王殿下去定安门巡营回来的路上。
今日清晨传来军报，北漠军攻入古北口后长驱直入，杀掠怀柔、顺义吏民无数，官军一触即溃，仅仅三日竟直逼京城，包围九门兵临城下，京师震恐。
皇帝气急之下吐出一口老血晕厥过去，监国重任一下子砸在太子头上，京城的守备力量太弱，在册的士兵不过六万人，其中老弱、空额过半，精壮点的都给高官家服役去了。
太子慌忙召集武举生员、街头流痞等四万多人加上各部可以调用的兵马，连自己的亲军卫队都添上，勉强凑了不到八万人守城，亲自去东直门集结校阅，命怀王荣晋去德胜门和安定门。一阅之下气得想从城楼上跳下去，许多人根本从未上过战场，登上城头一看，密匝匝一片蔽日的烟尘，早就吓得尿了裤子，连徐湛这样的小书生都不如，大祁的男儿究竟怎么了？
马车在官道上颠簸疾驰，荣晋铁青着脸，攥紧了拳头，狠狠捶在车壁上。
“手疼不？”徐湛怪声怪气的问。
荣晋甩甩手：“一大清早强把你拉来，没睡好吧？”
“殿下这话说的。覆巢之下焉有完卵，城破了，咱们谁也别想安睡。”
“这话怎么那么不中听呢。”荣晋瞥了他一眼，望向窗外：“区区鞑虏，城不会破的。”
“是啊，阁老们自有斡旋之策。”徐湛说着，闭目养神。
荣晋瞪他：“能不能好好说话！”
“好听的话都让满朝文武说遍了，北漠人打到家门口，个个傻了眼。”徐湛睁开眼：“要我说，殿下也别上火，陛下这一病，您跟太子肩上的担子可不轻呢……别瞪我，京城告急，你们兄弟若不能同心同德，就擎等着城破之时沦为俘虏吧。”
荣晋怔了怔，突然探身出车门：“掉头，去东宫！”
恢弘尊贵的太子府，徐湛还是第一次见识，因为位于大内之东，故又称东宫。
东宫的规制仅次于大内，高于任何王侯公卿的府邸，徐湛只听说太子不受宠，太子地位不稳，太子节俭到一件中衣要穿好几年……但如果不走进这东宫太子府，徐湛恐怕永远也意识不到一国储君高贵的地位和尊荣，并不以皇帝一人的意志为转移。徐湛也同样意识到，想要名正言顺的取代储君的位置，比谋反还难！
怀王的车驾沿着笔直的御道稳稳行进，车里的荣晋却被徐湛盯得浑身发毛：“看我干啥！”
徐湛摇摇头，眼神里满满的都是负能量：相比这气势恢弘的东宫，你们怀王邸真是弱爆了。
荣晋在殿外解除了兵器更换了盔甲，走进大殿，阁老们、各部院堂官都在，吵成一锅粥，现今皇帝一病不起，太子监国，议政的地点也由大内转为东宫，见到荣晋，太子迎上来：“七弟来了。”
“给皇兄请安。”荣晋利索的扣了个头就站起来，搀扶太子坐回椅子上，太子身体虚弱多病，平日走几步路都虚喘不已，遭此巨变，能坚持到现在全凭一股气在撑着。
殿内骤然安静下来，众人甚至忘了给荣晋行礼，不是说兄弟龃龉吗？这行云流水般的一幕也不像是在做戏……
太监递给荣晋一折文书。太子苦着脸道：“看看。”
荣晋定神一看，顿时血压飙升——逼降书。
“七弟，你怎么看？”太子问。
“坚壁清野拼死抵抗，等待勤王大军的到来。”荣晋不假思索道。
有人立刻反驳：“拼死抵抗固然勇气可嘉，但依京城目前的兵备，待各路大军赶到，京城大概已成一片焦土瓦砾了。”
大殿里再次沸腾起来，有主战的，有主降的，有不偏不倚干慰问阿什纳吉十八代祖宗的。除了首辅和次辅两位上了年纪的阁老，除了林知望等几个性情沉闷的，其余的都在吵，都在骂，反正皇帝不在跟前。
“好了。”许攸拍了拍桌子，看了冯阁老一眼：“既然如此，就按老规矩办。”
所谓老规矩，说来也很有趣，有小太监捧来一个罐子，两只碗，碗里分别盛有红豆、绿豆，每人各拿两颗，红色为战，绿色为和，依次投进罐子里，呈给太子决断。
小太监道：“红豆八颗，绿