徐湛找到林旭宁的时候，不知婶婶施了什么法术，二哥的双臂已经废了，写大字靠的就是腕力，瞧着他拿笔都哆嗦的样子，徐湛默默捧着一沓红纸去了先生的院子里。“南郭北韩”的名声在外，郭文浩的书法一字千金，如果贴满一宅子，亲友同僚登门贺年时，父亲一定特有面子。
郭淼听了他的说法，二话不说赏了他两记铜镇纸，郭文浩的学生应当是温文儒雅的君子，怎么来京城半年学的如此世俗？
徐湛一面躲，一面辩解说：“橘生淮南则为橘，生淮北则为枳。”
郭淼啼笑皆非，又说：“也好，让我看看这半年来有没有长进，过来研磨。”
徐湛颠颠的过去，提小泥壶往砚池里点了几点水，半晌，半池松烟墨不滞不稀，墨香盈室。
徐湛说：“先生，陛下想放您去浙江任知县，年后就让内阁拟票。”
“我知道。”郭淼说。
“但是，整个浙江只有宁海和三门两个县有缺，这两个县临海，近日倭寇横行，前任知县皆因丢城失地被浙直总督沈岳处决，所以这两个县都去不得。”徐湛说：“太常寺和大理寺都有缺额，我想请怀王去托许阁老，留先生在京城。”
郭淼有些不悦的看着他：“哪学来的一身官场气，未曾登科就自以为可以翻云覆雨了？”
徐湛赶紧改口说：“不是不是，先生走了，学生怕自己迟早变成冯夙赵祺一样的人，等到察觉的一天，早已记不起先生的教导。”
郭淼冷笑道：“真有那么一天，你便告假去找我，为师同你一起想。”
“……”徐湛词穷了。
郭淼知道徐湛是好心，是担心自己，语重心长道：“你也不小了，道理都懂得。令尊是端方君子，有他的教导约束，必不会让你成为那样的人。”
“他和先生不一样。”徐湛不高兴的咕哝：“不如先生讲道理。”
“所以我是你先生啊。”郭淼觉得好笑：“你去问问郭莘，我同不同他讲道理。”
正应了前人那句：君子易子而教。
说到郭莘，徐湛瞪起了眼睛：“假如您拿定了主意去浙江，郭莘哥哥一定要留在京城。”
他这话的意思十分明显，去宁海当知县是有生命危险的，你只有这一个儿子，后嗣问题不容有失。他相信先生一定会同意的。谁料郭淼并未马上答应，只是说：“如果郭莘同意，我没意见。”
徐湛愣住了，说了跟没说一样，如果让郭莘选择，他一定不会再离开父亲半步。
今年的年夜饭因为有了徐湛，一扫去年的阴翳，显得热闹很多。
屋外飘着瑞雪，传来断断续续的爆竹声，林家随了老北京人的习俗，用松柏枝在庭院里“烧松盆”，以象征门庭红火兴旺。
然后，一家人欢聚一堂，笑语盈喧。一年只有这一天，林知望大赦天下，允许小孩子们喝一点葡萄酒，也可以开怀放肆的玩笑。
才吃饱一会，林旭宁又去玩小弟弟了，兄弟俩给喂了几勺蛋松，鲈鱼，蟹肉泥，见他吃的很享受，又大着胆子喂了半个小肉丸，终于如愿以偿的卡住了平儿的喉咙。
林旭宁惊慌失措，徐湛见状赶紧将他翻了过来，抚胸拍背，兄弟俩在桌底忙活了许久，终于听见了平儿响亮的哭声。
众人被涨红了脸嚎啕的孩子吸引。曹氏紧步跑来抱起小平儿拍哄。平儿还小，不能吃桌上的饭菜，由曹氏抱了上桌是图个“团圆”，谁知一走眼让这两位偷了去。
“真是两个活祖宗。”老太太哭笑不得。
襄儿看了林旭白一眼，后怕的打了个哆嗦说：“娘，幸亏您早生我俩几年。”
众人笑的喷饭，林知望不动声色的将鲈鱼换到了闺女面前。林家这一辈只有这一个女儿，还是生儿子“附赠”的，林知望骄纵她，连老太太都看不过去，不敢想她日后嫁人去侍奉丈夫公婆的情形。
一家人叙谈守岁，至午夜交子时，却要在五更时起床，焚香祭祖，燃放爆竹，开门迎年。然后吃扁食或年糕，寓意“年年高”。
天光昏暗，徐湛带着很重的起床气被常青叫醒。几个丫鬟像侍奉一只软手软脚的木偶般为他穿衣梳头。
“看，压岁钱！”常青喊了一声。
徐湛迷蒙中听到有钱拿，一下子清醒过来。
枕下端端躺着一封红色信封，里面是一枚祥云状的金锁片和一张五百两的银票。徐湛端详着做工精致的锁片，心想，父亲是拿他当未满周岁的孩子了吗。
洗漱整理完毕，徐湛去父母房里拜年。林知望打趣他：“头一次见你正儿八经的磕个头。”
徐湛拍拍袍角站好，等待父亲训示。林知望果然说了些“好好学习天天向上”之类不应景的话，才放他离开。
吃过早饭，林知望带了他们兄弟子侄入祠堂，拜天地，祭祖先。
爆竹声中迎来了新年，才打扮出门，去给亲戚朋友拜年。京城朝官之间也有“投门望贴”之俗，即不劳烦主人，只令人送门贴。
正月初三，林知望兄弟各自陪夫人回娘家了，林旭宁兄弟则被留了繁重的课业回到书房读书。
两人方静下心来，便有下人来报，怀王邸的马车在外面等候，邀徐湛过府一叙。年初一的时候，徐湛给怀王送过门贴，恰好荣晋进宫了，便没有见到他。徐湛想的是能不见就不见，他近日风头太盛，不敢再四处招摇，更唯恐给怀王带来麻烦。
然而荣晋是混不吝的性