乾武四年三月，太后下旨，为皇帝采选秀女。
乾武四年七月，采选结束，除皇后乃钦定外，其余皇妃皆选秀女中人册封。
寿康宫内，身着明黄龙袍的少年，跪在一身华服的年约三十的妇人面前，脸上满是怨气，殿内只有这位年轻的太后和这位少年天子，少年怒吼道：“母后，您为何不让儿臣娶如儿，儿臣爱她您是知道的。”太后缓缓起身，站在少年面前说到：“正因为如此，哀家便更不能让你娶卓如，你是一个帝王，你应当以天下社稷为重，你的婚姻必须与大明的利益联结，而不是凭靠着个人好恶。卓如是个好孩子，若你是真心喜欢她，那便放手，这宫中的明争暗斗你看的还少吗？你也想让她也整天在算计中活着吗？”少年却依旧不服，说到：“那儿臣可以封她为皇后，她的孩子为太子，一人之下万人之上，那便不会有人会伤她了！”太后大怒，吼道：“荒唐，朱炆，你给哀家听着，皇后之位必须是慕容梅的，慕容一族的力量不可小觑，你明白吗。”自从自己入宫以来以来，赵太后还从未像今日一般失态，她的心里很清楚，为了大明的社稷，为了炆儿，她必须这么做。卓如那个孩子，自己也是打心底里喜欢，怎会不想让她做自己的儿媳呢，可卓如那孩子太过单纯，绝对不能生活在这充满算计的宫中，更何况张卓如日后必定会成为炆儿，收权治国的羁绊。那就只能……少年怔怔地坐在地上，望着自己母亲不断摇晃的凤凰步摇，心中苦笑到，皇位，做了皇帝却连自己喜欢的女人都得不到，真是可悲。可又能如何？少年起身说到：“儿臣明白，母后说的是，儿臣谨遵母后之意。”
朱炆缓缓踏出大殿，唤出魏盛，看着远处的天空，走出了寿康宫，宫内净是红墙绿瓦，鲜艳地让人晕眩，这重重宫墙内锁住的除了那一张张由年少到年老的姣好面容，还有那似水的年华，以及那颗向往自由的心……
乾武四年八月，被采选上的秀女将参加最后一次的选拔，届时将由太后与皇帝亲自参加。夏日的炎热似乎挡不住少女们如火的热情，采选当日一大早的未央宫外，便聚集了众多已经采选上的秀女，这些皆是一些名门望族的世家小姐，她们似乎有些焦急，想要尽早见到传说中的皇帝陛下，那位英俊潇洒，伟岸英武的少年天子。冰冷的龙椅上，朱炆神形没落，可他必须撑着不能让外人看出自己的一丁点想法，因为他是天子，是大明的帝王。朱炆不禁心中冷笑，什么选秀，不过是走一个过场罢了，在这里选什么人，封什么妃，哪里问过自己半分意思，他们皆将朕当作三岁小孩儿罢了。即使是那个自己最爱的女人站在自己面前，朱炆也只能看着她从殿下走过，却无法去唤她为自己停留，朕到底算什么，算什么！
自从宣布为皇上选秀之后张卓如便再也没有进过一次宫，因为祖父说，陛下长大了，要选妃了，自此以后陛下会有很多很多女人，陛下不再需要她了。想到此处张卓如不禁失声痛哭，泪如雨下，是啊炆哥哥再也不需要我了，他身边会有越来越多的女人去代替她的位置，陪他读书，陪他作画，去演武场赛马，将花房刚培育的花草拔掉……此刻张卓如不知心中怎么空落落的，失魂落寞，月下霜满鸟飞绝，故人此去无归期。
房中的庄城有点看不下去了，安排碧玉照顾小姐便跑去向老爷禀报，却只见，两鬓花白的老爷坐在桌前叹息，张文正看到窗外的庄城，缓缓地说道：“唉，迟早要面对，不如早放手，或许如儿还能活下去。”庄城不禁湿润了眼眶，她心里清楚，虽然自己不懂首辅府身陷何种境况，老爷会说如此的话，只不过庄城坚信即使现在对小姐有些残忍，但老爷一定是为了小姐好，更何况小姐还不懂那些所谓男女之情，只是以为自己将陛下当作哥哥了，没准过不了几天就好了。便行了礼退下了。
寿康宫中的太后握紧手中的佛珠，有些哀叹，阴郁的殿内只剩下了自己的陪嫁丫鬟蓉颜，赵太后抚着额头说到：“蓉颜啊，是不是真的要将卓如送走才能断了皇帝的情根呐，哀家还真有点儿舍不得，真的已经到了那一步了吗？”太后身旁的老嬷嬷说到：“太后心里明白，卓如是个聪明孩子，为了陛下为了大明的未来她会的。”今日的月亮从寿康宫中望去似乎特别地亮，似乎能直接看透每个人的心。夜，寂静，无声……
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