在乐乐的推荐下，方以北根据自己的分数，选了几个本地的学校填上志愿，有七八成的希望能录取。
但提交之前，他自己改了志愿，换成几个外省的学校，他想离这里越远越好。他想要，一个全新的生活。
时间，就这样在眼皮子底下，溜走的悄无声息。
录取消息很快就下来了，那是一个名字都没听过的学校，离六角坪很远，学费很贵。弄完档案资料这些，他也差不多得走了。
出发之前，他想去看看住院的外公，之前打过好几次电话，外婆都说，住着院呢，住着院呢，外公身体好多了。
去到小镇中心那个医院，他却没在病房里看到外公的身影。询问值班护士，方以北才知道，外公早在好久之前就出了院，总共也就住了两三天……
他听了，心里很不是滋味。赶到外婆家时，外婆正勾着腰，在小路旁的菜园里种菜，见了方以北，她惊喜一笑，随后又愣了一下。
“小北，你怎么来了……”
“外婆，我来看看你们呢。”
“你外公……”
“没事儿，出院就出院吧，外公就在家里慢慢养病，在医院确实不方便，外公也不自在……”
“是呢，快，快进屋去，陪你外公聊聊天。他呀，成天抱怨躺着难受，非要下地干活……”
方以北推开门时，床上的外公被响声吓了一跳，慌忙地将手里的烟斗藏到床缝处，装作一脸镇定，屋子里却飘着不少白烟。见是方以北，外公长舒一口气，又将烟斗拿了出来，吧嗒吧嗒抽了两口。
“小北啊，你怎么来了，我还以为是你外婆呢……”
“我去医院没看到你人，就来瞧瞧。”
“那个，那什么转院费还是住院费，要好几万呢，我这条老命都值不了那么多钱，就不住了……”
方以北鼻子一酸，不知怎么接下这些话。他笑了一下，转移话题。
“外公，我吓到你了吧，医生说不许抽烟的。”
“哎呀，都抽几十年了，也没见什么毛病，要我说啊，倒是那医生不懂，这人难受的时候，抽两口烟舒坦得很。”
“所以我外婆不让抽，外公你就偷偷抽啊？”
“你外婆也是，瞎操心……”
“这样的话，我估计她快回来了……”
外公赶紧把烟斗里烧了一半的卷烟抖出来，拍掉身上的烟灰，方以北也拿起床头的毛巾，帮着外公扇走屋子里的烟味……
天黑了，他们围着炉火，三菜一汤，全是从小菜园现摘的新鲜菜；轻轻的谈笑声，不时有筷子敲到瓷碗边的叮叮声，灯光昏黄，却很温馨。
住了一宿，方以北要回家准备行李了。出门前他想把自己之前的工资的一半，悄悄塞到被子下面，却被外婆一把抓住了手腕。
“小北，上次给你的一百你都放回来了，这回可不许这样了。”
“外婆我……”
“你要去上大学了，花钱的地方多着呢，外婆家里什么都有，饿不着……”
外公也在一旁补充道：“你是大学生了，去外地上学，少挂念家里，钱留着多买点吃穿，别受苦了。”
“……”
“平时多说点话，别惹祸，也别让人欺负了……”
外婆搓搓手心，神情有些窘迫地对方以北轻声说：“小北，外婆家里穷，没钱，想给你点路费也拿不出来，说起来外婆真是不好意思，没什么给你的……要不，给你装点腊肉带过去？”
“外婆，别这样说，我什么也不要。腊肉也不用带，大学里是吃食堂呢，带去也吃不了，再说食堂吃得着肉，不用担心我……”
方以北好想上前抱一抱外公外婆，却怎么也伸不出那双手，他在心里完成这个动作，笑着转身，不让他们看到眼里的泪……
刚回到家，宋谷就打电话过来，说开学之前，几人要再聚一聚。他们约好了，明天下午三点，在方以北之前上班的火锅店，不见不散。
第二天，气温骤降，外面飘起了绵绵细雨。方以北刚换好衣服准备出门，就又接到电话，说不聚了，临时有事，以后有的是机会。方以北心里刚刚滋生起的那点关于离别的不舍，因为这句话又消散不见了。
他笑着摇头，以后真的还有机会吗？
转念一想，似乎有什么地方不对劲，电话里，宋谷的声音急促慌乱，分明就是出了什么事情。他再三追问之下，才得知今天一早，苗初七在去上班的路上出了车祸……
早晨八点，苗初七喂母亲吃完饭，检查了一遍钉住窗户的木板，哐当一声锁了门，骑上那个她打工挣钱买来的二手小电动车，就要去上班了。
路过屋子门口那棵枯死的老槐树时，她抬头望了一眼，继续往前。
细雨淅沥，很快就打湿了她单薄的衣裳，冷风一吹，苗初七手臂上冒起一层层鸡皮疙瘩。
她家离城里上班的地方挺远，要骑上差不多半个小时，虽然天上下着雨，但苗初七心情不错，她的高考分数很高，志愿要是填好了，能上个重点大学。
可她志愿里填的，都是本地的普通大学，苗初七也想到外面去看看更大的世界，但她不可以。
只有上本地的大学，她才既照顾到了母亲，又能成全自己的梦。叶麦曾经问过她，会不会觉得母亲拖累了自己，苗初七一脸平淡，不会啊，这样挺好的。
苗初七一直觉得，自己所做的一切都是应该的，虽然她常常忙得一点时间也没有，