第 7 章
牛老大蛇山赎爹去了一天，天黑了还没回来，到了晚上，老牛家一家人晚饭都没吃好，焦急地等待着。
这是八月十七的夜晚，天黑下来以后不到一个时辰，月亮就从东边升上来了，丫头大芹收拾碗筷，牛大嫂和牛老四坐在炕头，牛老三坐在地下在太师椅上，是牛老大经常坐的位置。大狗到七狗都在炕上，有的躺着，有的坐着，散散懒懒的，屋子里一点声响也没有，院子里也是静悄悄的，透过窗户上的那一块玻璃，清楚地看见院子里的一切，八月十七的月光开始亮起来了。
“老四，不等了，咱俩到饮马河边接去你大哥。”牛大嫂首先坐不住了，推了一下牛老四。
“哎！”牛老四答应了一声，穿鞋下地跟着大嫂子出去了。
在一般的情况下，牛大嫂和牛老四有什么事情，这一家人谁都不会跟着去的，包括大狗、二狗哥几个，包括牛老大，也包括牛得万。牛大嫂和牛老四出了后门，又出了后院门，并肩往饮马河的北河走。牛大嫂和牛老四两个人不紧不慢地走着，伴随着秋夜凉爽的风，饮马河大地静悄悄。
“娘，四叔，我也跟你们去！”刚出屯子，还没有到饮马河边，小五狗从后面跑了过来，
牛大嫂看了五狗一眼，没吱声接着往前走，牛老四抱起五狗，小五狗顺手搂住了四叔的脖子。
“老四，别抱他，挺沉的。”牛大嫂一回头看见牛老四抱五狗，对牛老四说。
牛老四并没有马上放下五狗，抱着五狗继续往前走。
“四叔，你别抱我了，挺沉的。”小五狗学娘的话。
“娘，我不用抱了，我长大了，我多沉呀。”牛老四把五狗放到了地上，五狗又对娘说了一遍，牛大嫂和牛老四都偷偷地笑了。
“娘，你为啥带四叔出来，不带三叔出来呀？”小五狗在黑暗中也觉出娘和四叔在笑他，他有点不好意思了，小五狗没话找话。
“你四叔听娘的话，娘就带他出来，小孩子家，别啥都问。”娘说。
“四叔，我知道了娘喜欢你，不喜欢三叔。”小五狗又讨好牛老四。
“四叔听你娘的话，你娘就喜欢四叔呗。”
“我也听娘的话，娘不喜欢我，就喜欢四叔。”
“小五狗心眼儿真多。”牛老四领着小五狗的手。
“我听娘的话，我还听四叔的话，娘还是喜欢四叔。”小五狗说得很认真。
“五狗，你小，你不懂你娘为什么喜欢四叔。等你长大了就知道了。”牛老四说。
“我懂，我懂，四叔是娘养大的。”小五狗急着说。
“你是谁养大的啊？”牛老四又问。
“我也是娘养大的。”小五狗说。
“那你娘对咱俩一样好啊！”牛老四接了一句。
“不对，四叔说的不对，娘还是对四叔好。”
“你怎么看出来的？”牛老四反问了一句
“我当然看出来了，娘从来都不打四叔。”小五狗天真地说。
“小孩子家，不该问的别问，你懂的啥？”娘也给逗笑了。
“反正四叔对我好！”小五狗拉着牛老四的手嘟囔着说。
晴朗的秋天夜晚，天空中的月亮好亮好亮，地面是亮的，房子是亮的，饮马河也是亮的。大地里的庄稼大部分撂倒了，在皎洁的月光下能看的很远。牛老大还是一个小小黑点的时候，小五狗眼睛尖，在夜色中就看见了爹。
“娘，四叔，你们看，我爹回来啦！”小五狗高声喊。
小五狗喊了一声以后，牛大嫂和牛老四都看见了，远远地有一个人影，拖着疲惫身体慢慢地朝这边走来，是一个人，只有一个人的身影，没有爹，只有牛老大一个人回来了。当牛老大迈过了饮马河北河的石头桥，三个人立刻迎接上去。
“爹呢？”牛大嫂和牛老四问。
“爷呢？”小五狗问。
“没见着。”牛老大蔫头耷脑地说。
“咋回事？为啥没见着？”三个人连续地问。
牛老大再也不回答了，闷头往家里走。
到了家，问了半天才明白大概意思：牛老大到了蛇山脚下，根本就没有胡子接他，只有两个过路的人向他打听道。打听道的人说，胡子要地契，你就给拿地契，别说是二十块大洋，就是二百块大洋胡子也不能要，你回去吧。其实，这两个过路的人就是胡子，牛老大是想不到的。在家里面听的人都猜到了，那两个人是胡子。
“爹，向你打听道的人是不是胡子呀？”小五狗问爹一句。
牛大嫂让牛老大气得差点背过气去，牛大嫂恨不得上去打他一顿。可是，看着牛老大累得够呛，来回走了六十多里地，没精打彩的样子，有啥法子，这是他们过了半辈了的夫妻。牛大嫂也不问了。
“饿了吧。”大芹立刻给爹端来饭菜。
牛老大吃完饭，大家又开始商量办法，怎样才能把爹接回来，牛老四坚持用地契换回爹，牛老三也同意这个意见。牛大嫂没吱声，实际上也是同意这个意见。
“大狗他爹，你说说倒底咋整啊？把地契给胡子中不中啊？”牛大嫂问了牛老大好几遍。
牛老大仍然不言语，低着头坐在炕沿上，“吭哧、吭哧”地往他的那个旱烟袋装烟，装完烟点着火就抽，一句话也不说。不一会儿，在鞋底上嗑了嗑烟袋锅里的烟灰，又重新装上了一袋旱烟，接着“吧嗒，吧嗒”地抽起来，在昏暗的屋子里，只有那烟