曾国荃和刘蓉朔湘江北上到了株州后，先派出哨探向湘潭方向摸了下太平军的情况。由于探报回来的可靠消息是太平军被没有人马在城外扎营、筑垒，两个人一商议，一致认为湘潭的太平军实力并不是很大。不过，在打和不打的问题上，俩人却意见不能统一。
依曾国荃的想法，应该立即率领队伍，连同株州的千余名团练一起，直扑湘潭城，打城里的太平军一个措手不及。
刘蓉可没他这么乐观。从时间上推断，太平军已经入城四、五天多了，又有城墙作依托，正可谓是以逸待劳。而自己的手下们长途跋涉不说，人数毕竟也有限。再者，这是湘军出山后的第一战，首战如果一旦失利，势必会对日后的军心造成很大的负面影响。所以，他坚持要等到大队人马聚齐后，再做攻城的打算。
见说不服刘蓉，曾国荃的脾气上来了。他阴沉着一张刀子脸，大嘴一撇，“养兵千日，用兵一时。既然拿了老子的钱来当兵，就早该有把脑袋掖到裤腰带上的信念。仗还没打呢，先怕东怕西的，不如回家守着老婆孩子去得了。”说着，他手一指株州团练的邹世琦，“把你的团练带上一千人马来随我出征，有个一、二百人留下守城就够了。再有多半天的时间我大哥他们也就该到了，现在我是主将，大家都要听我的号令。”
邹世琦也是个憋足了劲儿要在剿匪上猛捞一把的人。他原本也是湘乡人，一开始追随罗泽南办团练，可惜罗泽南早夭，他也就变成了个没有了魂儿浪荡子。后来见曾国藩在衡州练湘军练的火热，本打算前去投靠，偏偏又被督抚衙门派去救援南昌。还在半途中，他就得到了南昌失守的消息，只好掉头回到株州，暂时休整。可以说，到现在为止，他还没和太平军真正地交上过手。
如今见曾国荃这样的安排，自然和他心里所想是如出一辙。打仗嘛，要打就最好自己全包了，有功劳也不担心别人来抢。打败了，大不了找个没人的地方，偷偷地把伤口舔食干净，人前照样不露声色，哈哈，我还是我。“沅莆说的对，湘潭城墙虽然比株州要坚固，可也好不到哪里去。只要打的坚决，打的突然，把握还是有的。”邹世琦一拍胸脯，满是豪气地说着。
事到如今，刘蓉肚子里有气也只好先忍下了。为了大局，他没有去理会曾国荃那指桑骂槐的言语，而是没事人似的淡淡一笑，“既然决定出兵，那以我看还是按照大帅平日里常说的那样，先至湘潭城外设置坚固营垒，采取步步围困的方法，至少出现万一还能稳定住阵脚。”
曾国荃看到刘蓉终于松了口，也就不再强求什么了，反正他心里有着自己的小算盘，到了时候那可就由不得谁了。
两营湘军，连同邹世琦的千来人团练，再带上数千的夫役，浩浩荡荡出了株州城。曾国荃一马当先，走在大队的前面。他除去和小股的土匪见过几次阵仗外，也没有什么真正的作战经验。但是，或许是天生桀骜不逊的性格使然，他就认定了一点，战场上不怕死，反会有更多生存的机会。刀矛谁都会拿起来使，可是到了胜负关键的时候，胜利永远是属于最勇猛者的。
一路上，他最感觉不满意的，就是手下可以说根本就没有骑兵马队。自己的五六百本部人马，能集中起来的马匹都不够二十。他回头看看身后士气还是很高昂的兵勇们，心里暗下决心，等这仗打完，一定要组织起一只马队来，那才够威风。
临近湘潭还有一半儿的路途呢，太平军小股的游骑就开始不断地出现。看着长毛的骑兵要临到近前了，曾国荃试图先和对方交手，然后再遵循以前练就的阵法，接战的人渐渐后撤，再向两边一分开，营里专门配置的一哨抬枪和鸟铳手们顺势出现，给对方一个迎头痛击。
哪知对方好象猜透了他的心思似的，交手没有几下，还没等他向两旁撤给火枪手让出位置来，对方早就呼啦一下先逃之夭夭了。
一次，两次，再次曾国荃的火气越来越大。他索性把火枪手排到了最前面，见人就狂追不止。他硬是用自己部下的两只脚，和太平军的马队赛开了脚力。
等到终于到了湘潭城外的时候，他的兵勇们完全就是刚刚跑完了个马拉松。望着一个个脚软腿酸，张着大口喘个不停的兵勇们，曾国荃肺都要气炸了。
“不要和长毛叫劲，还是先扎稳营寨再说。”刘蓉追了上来，看着远处城上似乎并没有什么动静，赶紧劝慰着曾国荃。
“你来组织扎寨筑垒，我他娘的先休息一会儿，然后和邹世琦带部分人马冲它下看看。”曾国荃跳下战马，一边儿吩咐人去找邹世琦，一边儿通知下去，叫随营的夫役赶紧扎制攻城用的云梯。
曾国藩这次组建的湘军，一个最大的特点，就是整个军队如同一个小社会。兵勇有着比别的军队更高薪饷待遇，而这些薪饷刨除你自己想要积攒下来，否则，随着军队蒴江跟随的勤务船队上，吃的用的一应具全，就更甭说是各种军用物资了。
要是在平时，建个营垒，扎几个云梯，那简直易如反掌。兵勇们本来就都是农家出身，刨沟挖地信手拈来，再说，还有那些随营的夫役，多干点活儿就多一份的收入，个个争着抢着出力。可今天不行。一路的狂奔，早把大家的体力都透支了，现在只要一坐下，就没有愿意起来。
曾国荃似乎感觉到了危险。这样