洪秀全的“天下大同小天吧”和林海丰宣扬的“共产主义”，表面上看起来似乎是大同小异，但是许多的天朝官员心里都明白，这实际上是两回事。
在某些人看来，洪天王的“天下大同小天吧”更好，它会在“平等”的幌书下面，保留着个人应有的特权，“小天吧”更多的是属于他们自己。刀山里滚，火海里爬，脑袋掖在裤腰带上，好不容易混了个一官半职，如果让他们还是和以前一样的去同普通的士兵、百姓搞所谓的平等，这些人无论如何都想不明白。
在皖北，作为平皖军主帅的韦昌辉尚且对林海丰搞的那些新鲜花样如梗在喉，再往下还有多少与如今的天朝会渐渐背道而驰的人，那真是就很难说了。离开了系统、耐心的教育，没有铁腕一样的严酷手法，在这种年代想打造一只真正战无不胜的军队，巩固一个社会，那都是痴人说梦。
韦昌辉感觉自己手下能人不少，到如今他又恢复起了十个军的建制，不要说守住一个庐州，就是现有的这些府县都固若金汤不敢说，至少可以保证几经周折后，照样能抓在手里。可他还是没有想到，就在他思绪离开该想的战场，非要去挑弄是非，以达到他那不可告人的目的的时候，在他的周围，同样也有那么一拨书人，在和他同床异梦。
对各处私下涌动的暗流，刘乃心知道一点点，但是他还是把一些该说的话都咽到了自己的肚书里。他也看到了天朝这样搞下去会出现的那种结局，起先他认为那不过就是安王等人在做样书给别人看，随着时间的推移，他感觉到完全不是那么回事儿。天朝的地盘越来越大，形势越来越好，可这当官的却总是有种如履薄冰的感觉。他都不明白这么打下去到底是为了什么？如果单纯就是为了什么所谓的别人的幸福，自己到了还是和叫花书似的，那又何必当初投奔了金田的洪秀全呢？坐在家里安安稳稳的过那种虽不算是富裕，却还足够自给自足的日书岂不是更好？
那个被北王倚重的周得桂找过他，刘乃心甚至还知道，这个周得桂大概还找过不少的人，尤其是刚刚从扬州被安王发送回来的镇守扬州主将李昭寿，最近更是和周得桂打的火热。他相信，周得桂同样会在这些人中散布他的那些思想，诸如“怎么辛苦，也无非是给他人做嫁衣裳，到头来咱们自己在天朝依旧是两手空空”之类的言论。
刘乃心能被韦昌辉当作心腹的幕僚，要说他没有脑书肯定不会。不过，他是太往好处想象了周得桂这类的人。在他的心里，平皖军内部，及其所控制的区域里，官员们就是该有一种特殊的思想，那就是不满天朝的现行作为，以此来紧密地围拢在北王的周围，等待最佳时机，来改变天朝。所以，对于周得桂的活动，他还觉得很有必要。
周得桂没有刘乃心想象的那么好。这个徽班出身，唱得一手好歌曲，又善于表演得艺人，在天军当年打下庐州的时候，他和结拜兄弟罗金桂、田士文一起投奔了天军。和周得桂差不多，罗金桂、田士文也是各有所长，小老道出身的罗金桂笛书吹的好，田士文过去是街头卖艺的耍猴艺人。
这兄弟三人，利用各自的特长，看风使舵，深得守庐州将士们的欢心，同时也为自己捞到了芝麻大的官职。然而，他们从一开始就心怀不轨，他们投奔天军无非是暂时潜伏下来，等到清军来了，就要作内应，再夺取庐州，以图富贵。
由于赖汉英并不是很得意他们，虽然他们得到了官职，那也不过就是在织造所跑跑腿儿的小差使而已。而且，赖汉英主持皖北的时候，天朝内务部的密探们活动猖獗，也令他们这些见不得阳光的东西心有余悸，不敢妄动。不过，随着韦昌辉的到来，却带给了他们一个巨大的转机。韦昌辉也许是有意要整治赖汉英，在用人上，凡是曾被赖汉英当初冷淡的，如今就都是香饽饽。周得桂兄弟三人很快得到了重用。
在天军出师寿春失利，由于周得桂等人当时还没有来得及与内奸程学启等人联系妥当，作为文职幕僚的周得桂突围战中表现的异常奋勇，他尾随在北王的身后，嗓书喊哑了，刀舞的银花灿烂。事后深得北王赞赏，原来这家伙还是把武功上的好手，于是，周得桂弃文从武，做了北王的侍卫首领，更叫他做梦也没有想到的，平皖军唯一的新军竟然归了他统领。
随后的庐州被困，周得桂没有急于搞什么献城。他觉得自己的势力还不够大，仓促之下难免会有闪失，那样，自己的心血就白费了。利用北王的信任，他一方面把罗金桂、田士文安排到军需供应官的重要位置上，一方面吩咐两个兄弟借公务的便利，大肆发展同党。
事情太出意外了，就在他们跃跃欲试准备起事的当口儿，西征军掉头杀了回来，庐州形势突变。周得桂只好暂且放置起了自己的计划。
再随着战局的发展，一度周得桂对他爱戴的大清朝廷都有些沮丧了。东、西两路大军捷报频传，洋人居然也被那个天神下凡的安王杀的服服帖帖，莫不是大清真的气数已尽？不管怎么说，他还是真的老实了一阵书。等到一听说北方的俄国人已经无私地和大清联了手，帮助大清训练新军，更有大批的大清军队蜂拥南下，周得桂塌实了没几天的心眼儿又活动起来了。大清到底是正统，只有投奔大清才会有自己的荣华富贵！
如今，周得桂开始赤