“好啊，不过，你得先叫我声哥哥。”
安岚脸上那抹羞怯还未褪下，转眼就给挤成了惊悚，杏眼瞪得浑圆，在心里愤愤不平嘀咕着：想得倒挺美，我还等着你叫婶婶呢。
李儋元似是想明白了为何她总不愿让他叫一声妹妹，左手托在腮下歪头道：“不叫就罢了，正好我也懒得去做什么好人。”
安岚与李儋元呆了这些时日，大约也摸清了些他的性子。就像尚未长成的幼狼，虽然外壳锋利，可到底还留着些稚嫩的赤子心肠。这次他愿意为自己带话，已经是在感念她为他断指所做的一切。
他们之间相处到这步已经不易，左不过是嘴上再吃点亏，哄哄他而已，想到此处，安岚深吸口气，在心里默念了几个能屈能伸的典故，然后，笑眯眯转头道：“那就麻烦你了，阿元哥哥。”
李儋元正等得不耐烦，随后端起杯茶刚抿了口，就被这甜腻的一声哥哥叫得差点喷了。勉强咽下去，胸口那团气还没转顺，激得他又猛烈咳嗽起来。
安岚叫出了口，倒觉得也没那么别扭，干脆狗腿地过去替他轻轻拍着背顺气道：“阿元哥哥是不是呛狠了，要不要叫他们带药过来？”
李儋元边咳边挥手，本来被这两声哥哥叫得忍不住笑，听到药那句又冷了脸，手按在胸口压下调顺了呼吸，哑声道：“你这声哥哥我还受得起，用不上药来续命。”
安岚觉得这少年傲娇起来，可比自己别扭多了，不过也只有在这时，才能在他与成人无异的缜密心智中，显出难得的一点真。于是安岚再不多话，只是温柔地替他按背顺气，好似一个真正的妹妹一样，毫无芥蒂地与他玩笑，再说趣事逗他开心。
终于，少年的脸色渐渐缓和下来，突然又想起件事：“那只鹦鹉的钱，蒋公公已经给你了？”
“嗯。”安岚说得口干舌燥，又托起那盅燕窝吃起来。
“小姑娘家的，哪来那么多钱？找你娘偷的？”
安岚抬起鼓着的腮帮子，笑得一脸得意：“我自己赚的！”
李儋元听她讲完怎么靠那盒小小香膏赚的盆满钵满，想了想，问道：“你知道若想在这京城立足，最需要的是什么吗？”
见小姑娘用求知若渴的眼神盯着他，李儋元满意地笑了笑道：“是人脉？你有了钱，现在，最重要的就是累积足够有用的人脉。”
安岚歪着脑袋苦思，她和娘亲现在不过只是挂了虚名的候夫人、嫡小姐，没了侯府这颗大树护荫，连府里的下人都懂看人下菜碟，哪来能力去结识有用的人脉呢。
李儋元看得玩心突起，突然伸手在她紧皱的眉心轻拧了一下，然后对着她气鼓鼓的脸道：“你既然叫我一声哥哥，我就再教你一次。这京城里，有一门生意，从三教九流，到达官贵人，人人皆能触及。只要有心，所有消息都绕不过这里。”
“你说，让我们去开一间典当铺？”
甄夫人放下手里的红纸，抬眸盯着面前兴致勃勃的女儿问道。
眼看除夕将近，庄子里的仅有的仆妇们都派出去采买年货，甄夫人就带着傅嬷嬷一起，帮忙剪窗花、做璎珞、清点要送出的年礼……偶尔还去后厨搭把手，好不容易从这堆俗事里脱开了点身，却突然收到女儿提出的买铺建议，令她一时脑中晕晕，没明白小姑娘怎么会冒出这个念头。
安岚顺手接过她手上的红纸道：“我刚才去看了账本，咱们这次赚的比我想象的多。这庄子里，也用不上太多钱，所以我早就想去买间铺子，全投下去当作第一笔生意的本钱。”
甄夫人点头，这件事她也早在盘算，可是：“怎么突然想着要开当铺？”她觉得那种生意太过复杂，总归是不适合安岚这样的小姑娘。
安岚把身体靠过去，一挤眼道：“如果只是想要赚钱并不太难。可咱们要是好好经营这间当铺，往后再多开分店，这城里无论富家公子还是官府贵妾，总有遇上事需要典当的时候。到时候，任何风声我们都能先收到。有了这些消息，就不愁攒不下人脉。”
甄夫人听完后良久不语，然后才轻吐口气问道：“这是谁告诉你的？”
安岚一怔，心虚地缩回头道：“我看书……和一个朋友教的。”
甄夫人默默盯着她的表情，然后拉着女儿的手搂在怀里道：“岚儿，你马上就要十三了，再过两年就能及笄，娘亲说过，希望你能自己成为强者。所以交朋友也好，做生意也好，我会放手让你去做，但是你的心性过善，娘怕你会吃亏，无论如何，都要记得保护自己懂吗？”
安岚觉得鼻子有些发酸，像小时候一样用脸蛋亲昵地蹭着母亲的心口道：“娘放心吧，我早就不是那个光想着让爹娘宠着的小姑娘了，很多事我都懂，您等着吧，岚儿会让你骄傲的。”
甄夫人摸着女儿的头发，咬唇忍下汹涌的眼泪。她如何不想自己的女儿能受尽疼爱，只需做个无忧无虑的侯府贵女，唯一烦恼的就是如何承欢膝下，讨父母开心，岚儿到底才不过十二岁。
可她没有太多时间了，既然女儿的命运不再是菟丝花，那就做一棵松柏，现在盘根够深，未来才能更挺拔从容，所以她必须狠心，为她预见所有可能的风雨。
又过了两日，终于到了除夕，甄夫人拒绝了侯府送来的邀约，坚持带着女儿在庄子里过年。黄昏时分，整间庄子已经被布置得气氛十足，甄夫人也不想再端什么候夫人