快马跑了七天，在第五天进入楚州地界，又连夜向南跑了两天，第七天傍晚，李云棠和墨九才进了南都楚城。两人疲惫地在客栈前下马，摘掉斗笠脱了油衣，膝盖以下，皆是泥水。
“小姐，有人。”墨九挨近小声道，进入楚州没多久，她就感觉有几双眼睛暗中盯着，只是并不见有什么动作。现在，暗中观察的人又多了一波，两拨人似乎都在伺机而动。
“嗯。”李云棠微微点头，最早那一拨应该是父君留在楚州地界的，现在这一波，九成是楚家。将马交给小厮，又抛了一块碎银子，转身向店中走去。刚要踏进门槛，不远处闪过一个身影，李云棠嘴角翘起，现在看来，还有一波人，她可真是受宠，让这些人费心了。
这一路向南赶了七天马，若不是她这一年来每天早起练功打底，还真是撑不过去。筋疲力尽地洗了一个热水澡，想着临行前青儿皱眉赌气又不舍送她的场景，头靠在浴桶上长叹一声，该把他一起带过来的，现在得到片刻喘息，她实在想念得紧，不知道他在青州过得好不好。
想着想着就睡着了，如此一直睡到天光大亮。打开门，就见墨九面无表情地站在门外，楼下一片安静。
“做什么表情这样凝重？”李云棠揉揉眉心，昨日她已卸了所有装扮，现在只用了一条缎带束了头发，还是那件平平常常的褐衣，但与生俱来的贵气却难以掩饰。沿着楼梯一级一级走下来，穿过空无一人的大堂，挑了中间的位置坐好。小二见了，恭恭敬敬奉上一桌子她爱吃的早点，玉盘银箸一样不少，连摆设都遵循了她一往的习惯，几人摆放整齐后又恭敬退到一边。
墨九脸色更加凝重，伸手从怀里掏出银针探进饭里。
李云棠笑了拉她坐下，“没毒，一块吃，一会儿要来人呢。”
等两人痛快吃完，伺候的人又奉上消食茶。刚放下茶碗，一辆厚重素朴的马车便在客栈门前停下。看着慢慢走进来的身影，李云棠微微挑眉。墨九面门而站，侧身挡住李云棠，见到来人时才微微侧身退到一边。
“昨夜睡得可还安好？”楚瑾在她面前站定，眼神一如长辈一般温和，笑着看向李云棠，话有责怪之意，“既然来了，为何不直接住到家里，让外人见了觉得生分。”
本就没有几两的情义，何必说得这样感人。李云棠细细打量着这个从未见过的姑姑。楚瑾年近五十，瘦高一副书生样，浑身散发着书卷气，眼角额上的沟壑明显，每一条纹路都显示出了世家的严谨与沧桑。作为楚家嫡长女，自出生起就被宗族委以重任，上任家主仙逝后做了楚州的府牧，在她出任府牧之前，庶出长姐楚珏已任江州府牧三年有余，并与江州世家江家联姻。隔年，胞妹楚瑜任南州府牧。自此，楚家三个女儿几乎掌管了南国的半壁江山。而楚瑾，经年磨砺，早已是楚世家的最高族长，定楚这些年在她手下走得稳稳当当，既没发扬，也没毁损，没多一分光耀，也没少一分尊荣。不过分、不危险、不让人猜疑。好手段。
大概，这几十年经历的最大的风雨，就是父君初掌后宫的那几年。楚世家历史比李氏江山还要久远，几百年了，在世人眼中，定楚始终没变过。世人心中定楚地位超然，非一般世家可比。在南国，世人信定楚胜于信李氏，这一点，就连母皇也不得不承认。
楚瑾与楚暮同母姐弟又都是历经风雨之人，一双眼睛犹为相似，李云棠听着这异常熟稔的关切之音，嘴角翘起，当着一屋子人并未落了楚瑾的面子，“云裳贪玩，故而未通知家里，不想却惊动了大人，实在抱歉。”
楚瑾眸光微闪，见她并不叫自己姑姑，又以化名自称，伸手退了伺候的人，招手让楚华锦进来。楚华锦听声，提了裙角先抬起左脚慢慢跨过门槛，乌黑的发丝盘起，简单地簪了一支碧玉簪，眉清目秀，端庄大方。身后跟着一位温润的男子，那男子始终距她一步远，既不靠近，也不远离。几人静静等了一会儿，楚华锦才费力走到李云棠身前，两人微微点头算作见礼。
整个大堂，只剩下她们四人，楚瑾顿了顿，又道：“外面不比家里，我已经让人收拾好了院子，还是住到家里好，省得你爹爹担心。”楚瑾极有性子，只拿一双温和的眼睛看她，李云棠笑着对上她略微迷蒙的眼，不知她看的是自己还是父君。
伸手不打笑脸人，念着父君，李云棠不好和楚瑾走得太近，又不想初到楚州就寒脸见人，在阿姐事前，她必须要给楚家留几分情面，只好向楚华锦身边走近两步。楚瑾结亲晚，膝下只有楚华锦一个女儿，幼时骑马伤了腿，未能及时医治落下了病根，之后便只能跛脚走路，所以后来总躲着不愿见人。后院倒还有两个未出嫁的儿子，宅里只有一夫一侍，算是少有的干净。
楚华锦比李云棠稍长两岁，不开口时是大大方方世家嫡女，开了口就是变成了温和又内敛的小姐，加上长于南方，身子又不如一般人康健，不仔细看，怕真是会被人误认成小家的男子，李云棠实在难以姐姐称呼。
知她久站不利，伸手拉她坐下，嘴角含笑道：“华锦住哪？我和你挨着住可好？”
楚华锦有些受宠若惊，没想到李云棠会跳过母亲和自己说话，不由看向她伶俐的眼眸，见她肤质白皙，面若流霞，又赶紧把眼撇开，人也坐开一些，只是方才见她眼中似有关切，心里