车徐徐进入拱形城门的门洞，渐渐淹没于镐京的繁华。
褒洪德拿着杨子叶的信，求见褒晌旧友郑伯友。司徒郑伯友安置了褒毓一众歇息，引着褒洪德，由两个褒府护卫驾着褒姒乘坐的马车，过九龙桥，来在崇政殿外。
阳光千里，照着玉阶。繁华压轻枝，碧树自凝寒。
崇政殿高大雄伟，兽脊、飞檐，屋顶的琉璃瓦上流淌着阳光的金色。台基的地栿、脚柱、间柱、阶沿石，皆有雕刻、彩绘，也有花砖，大理石铺成的地面亮得能照出人影。
褒洪德悄立玉阶，望着自己被阳光拉长又被风吹乱的影子，五内生寒。
崇政殿沉香宝座，银烛辉煌，游龙飞凤，金炉瑞霭，袅袅龙涎香腾起紫雾，奇彩飘飘不同寻常。姬宫湦高坐大殿，浓密的髭须颇显粗狂，鹰眸投射出逼人冷辉。寺人（1）两旁侍立。待百官朝贺已毕，寺人王进尖着嗓子伸臂扬声：“有本早奏，无本退朝。”
话音未落，午门官进来启奏：“褒晌之子褒洪德午门候旨，献美请罪。”
姬宫湦一愣，即道：“传旨宣来。”对着朝臣：“众卿，下朝去吧。”
姬淑岱往外走，与褒洪德擦面而过时，满面冷笑，暗道：
你这小贼，命还挺大！虽则侥幸献美来京，却未必可以赎罪。天子喜怒难测！凡事俱在我点缀，你全家蝼蚁之命，尽在我掌握之中！
褒洪德来至小王子俯伏，旷世的英武超凡脱俗，沉声道：“罪臣之子褒洪德，参见大王！”
姬宫湦面色嗔着，手搁在御案上：“褒洪德，你父子通敌叛国，我念在你褒家世代忠良，不加株连。你竟敢前来朝君，有何话讲？”还未待褒洪德答话，便命内侍官：“将罪臣褒洪德推出午门斩首，以正国法！”
司徒郑伯友撩袍进来，满头大汗，跪地谏奏：“褒晌获罪，理当正法；但其夫人进女赎罪，以完君臣大义。今褒洪德献美人朝王赎罪，情有可恕。望陛下怜而赦之！”
姬宫湦冷眼一撇郑伯友，神情不屑，略有犹豫。
善于谄媚的虢石父退而复回，他决不会放过任何机会，眯着眼笑得一条眉高一条眉低，印堂上现出深深的川字，暗自盘算：
褒晌女儿若是绝色，定会传遍朝野，我却闻所未闻！大王是谁？自为太子时已从万花丛中趟过，眼睛高到天上去了。难道能看上区区一罪臣之女？真是笑话！
思至此处，虢石父八字眉微微扬起，贴心贴肺地奏道：
“今我大周国运亨通，四海伏拜，堪称盛世。大王却后宫空虚，选美又屡屡迟延，传出去岂不让天下人耻笑？今罪臣之女已来朝见，大王何不顺势召见？若她容貌出众，礼度优娴，可任役使，大王便留之；若不称圣意，可问褒家亵渎君王之罪，连女斩于市曹，以正其罪。君王不可失信于臣民矣。司徒所奏，望大王从之！”
姬宫湦稍有开颜，点头道：“虢太史言之有理。”遂命寺人王进：“宣罪臣褒晌之女朝见。”
褒姒候旨午门，惴惴不安多时，闻宣进小王子拜，声若娇莺：“罪臣之女褒姒，参见大王。”
“近前，抬起头来！”姬宫湦指着她，声音不怒自威。
“犯臣之女褒姒参见大王，愿大王万寿无疆！”褒姒盈盈站立，款款莲步，荷衣飘扬，朝前再拜。既然心如止水或心如死灰，这完整的躯壳，也就无惊无喜无所畏惧。
褒姒抬头凝目，见姬宫湦王冠龙袍，鹰眸浓眉，有些豪放，也见器宇轩昂。
姬宫湦在龙椅上欠身，定睛观看，见面前少女乌云叠鬓，杏眼桃腮，一袭荷衣下浅淡春山。秋波似水流转，整个人如同海棠醉日，芍药笼烟，不亚瑶池仙女，广寒嫦娥。
姬宫湦一时呆住，一抹惊艳之色沉落眸底，接着询问了她芳龄几岁，读过什么书，爱好什么等，以审情怀、志趣。
褒姒俏立大殿，秋波闪闪传送风情万千，柔声悦耳：“奴家今年一十五岁，读过《诗》，《尚书》、《军志》、《军攻》（1）等书；略通琴韵、歌舞，擅长女红。”
眼前娇花软玉，燕语呖呖，使姬宫湦魂游天外，魄散九霄，骨软筋酥，耳热眼跳。他起立，走过御案，伸臂：“美人平身。一介女流还读《尚书》、《军志》、《军攻》，可见小觑不得。”
褒姒手捏裙边，垂着螓首：“也不过闲来无事，聊作消遣罢了，不值一提。”
姬宫湦闻听甚觉妥贴，见美人蕙质兰心，我见犹怜，不觉神魂飘飞，笑对左右：
“妥善收拾琼台宫，候孤王驾临。”又扬声传旨：“赦褒晌无罪，听孤王加封：官赐太师之职，国戚新增，每月加俸三千担，明德殿筵宴三日，谕旨众百官庆贺王亲。文官二员、武官四员送褒晌父子荣归故地。”
宽敞的崇政殿不乏雅致，殿中央一颗硕大的夜明珠，如闪耀的星辰，又如皓月银辉。
“褒氏兄妹留下，众卿退去。”周姬宫湦神情倨傲，语气果诀。
众臣哗然而退，偌大的殿宇里仅有两个男人和一个女子。寺人王进在店门口立着。
褒姒低头垂目，眼角余光扫掠两个男人，见姬宫湦仰首昂立满面笑意；褒洪德惴惴垂目，叩头谢恩，徐徐擦去鼻尖冷汗。
殿顶夜明珠无光而亮，无亮自明，逶迤出褒姒的影子，迷乱，不堪。
姬宫湦走近她，修长的手托起她略有尖削的下巴：“美人，你看着孤王。”
平静的外表