朝霞越窗，风吹在身上颇显冷冽。姜德妃在明朗光影里流转眸子，看着汗巾，厉声娇斥：
“你竟连库房都看不住？罚俸三月，以儆效尤！”转面采青，目流怨毒：“妖女没有位分，却仰仗父亲位列三公，胆敢与我这个齐国公主暗中较劲！既然如此，就别怪本宫容不得她！”
采青探身凑近德妃：“妖女也算是褒国公主，她当然有此胆量。但她在宫里没有得力人手，如何做出这等鸡鸣狗盗的勾当？”神思一转，眸光一亮：“想必是另一妖女，琼台宫侍卫褒毓。她和妖女本是同胞姐妹，又是练家子，才青睐那个玉兽面罩，逃跑时遗落了汗巾。”
德妃点头，金镶玉耳坠在光影里摇晃不停：“采青所言极是。宫廷盗窃非同小可，咱们快去禀告大王，彻底搜查琼台宫。走着瞧，今儿我不把妖女弄到冷宫就白活了！”
姜德妃十万火急地告知正在朝臣的姬宫湦，姬宫湦立即带人来在琼台宫，大声道：“搜！”
褒姒正在给卧床的云儿喂饭，见侍卫门如狼似虎地散去，往各房搜查。她急忙丢下饭碗、汤匙，跪礼，颤声问道：“不知大王盘查这里，所为何事？”
姬宫湦猛地转面，怒而不语。姜德妃指着褒姒轻蔑笑道：“你倒是装得无辜，招引爱怜。”
褒姒正要答话，却见一个侍卫拿着扎满银针的布偶出来，递给寺人王进，王进呈给姬宫湦。
姬宫湦看着布偶上的刺绣红字，面色大变，鹰眸放射出骇人的冷寒，袍袖抖着，呼呼喘息。
姜德妃凑上来看过，五官扭曲，狠狠搧了褒姒两个耳光，跪地哭道：
“褒美人以巫蛊之术诅咒臣妾，大王要与臣妾做主啊……”
褒姒此时如梦方醒，惶然跪地，猛地磕了几个头，颤声哭道：“大王，臣妾是冤枉的！臣妾从来不懂什么巫蛊之术，臣妾只想与大家和睦相处。求大王与臣妾做主啊！”
姜德妃哭得梨花带雨，痛恨的烈火燃烧着双眸，忙磕头道：“妖女褒姒为了揽宠，盗窃挑衅，又以巫蛊之术谋害臣妾，大王要与臣妾做主啊！”
姬宫湦喘息稍平，满目疑虑，站起来，看看褒姒，复看德妃：
“此事证据不足，容后决断！你等不得擅自打击报复，若有半步越礼，孤王绝不轻饶！”
看着姬宫湦拂袖而出，姜德妃和褒姒各由宫娥搀起，对视的目光激射出凛凛剑气。
几片枯叶飘落在寿仙宫的廊檐下，玉阶前的一个宫娥正拿着扫帚打扫。太阳灼灼放射出暖意。蟠龙红柱映着阳光，熠熠生辉。申后安然端坐着和墨竹下棋，看看宫娥忙碌的身影，微微一叹道：
“唉！花开花谢，叶生叶枯，总也像这后宫的主子，一茬茬更迭来去，从没有个尽头。”
墨竹低头走个黑子，目光扫向亮得照见人影的玉阶：
“就像这些落叶，日日打扫，却还日日堆积。这都是命数，违抗不得。”转眸一笑：“娘娘，我猜兰侍卫这会正在忙得不可开交。”风拂日影动，芙蓉花飘落几瓣，善良的女娲娘娘向地上抛洒无数祥云。
申后幽幽一笑：“自然如此，兰侍卫这个人才，哼哼……”
棋盘上的黑子已没有多少地盘可据，白子正是横扫千军的攻势。墨竹知道，王后棋艺再高，也不可能占尽风光，把三百六十个棋眼都塞满白子。就算不敢赢王后，也可以偏安一隅。可她连这也不敢，任凭白子长驱直入阵地。
申后正要走白子，见几面被人影挡住，作出怒态，抬眸看到姬宫湦阴气四溢的脸，急忙跪地。墨竹也慌忙跪倒，和申后齐声道：“拜见大王。大王金安。”
姬宫湦环顾身际，也不说话，牵着申后手就走。申后回头向墨竹丢了个眼色，和姬宫湦来至殿中，分礼坐下。看着宫娥们上茶，退去。姬宫湦低述完事因，鹰眸蕴寒道：
“申茳，孤王命你执掌后宫，倒不知你是如何执掌的？竟给孤王闹出这样的事来！”
“大王恕罪。”申后深深一揖，面色黯然道：“臣妾掌管后宫，从来严谨行事，不敢越雷池半步。承蒙祖先保佑，后宫还算安泰。但番事涉绮仙宫，臣妾就不敢多言了……”说着，淌起泪来。
姬宫湦转着鹰眸沉思半天，才道：“后宫花草再多，怎比你我结发夫妻？你有什么想法尽管讲来。孤王认真听着，决不怪罪就是。”
申后对着姬宫湦只是流泪，半晌，满面的委屈、凄楚潮水般退去，端肃、凛然之气俨然浓雾初升：
“臣妾信奉天神，为让天神保佑大周社稷永世不衰，每天许诺，要说真话行善事，上迎天道下顺人意。既然大王让臣妾说，臣妾索性直言。”见姬宫湦频频点头表示信任，申后更涨精神：“琼台宫怎会盗窃绮仙宫？若是真的盗窃，岂会查不到赃物？褒妹妹贤淑、温良，也不会以巫蛊之术诅咒德妃妹妹。一切不过是个精心设置的骗局，有人在给大王演戏。”
姬宫湦神情一瞬风云莫测，神情激动地攥住申后手：“申茳，孤王一直都相信你的判断力。定是德妃妒恨成性、嫁祸栽赃，试图置褒美人于死地。她竟然如此凶狠、恶毒？”
申后端起茶盅轻抿一口，幽然笑道：“盗窃罪难以成立，巫蛊之术更是无根之语。臣妾不敢对任何人妄加评议，但听说德妃妹妹近来常差人去琼台宫，给褒妹妹送汤，顺手牵个手绢倒是容易。褒妹妹喝了汤总是头晕、恶心、腹痛，也不敢