申后幽然走进，用小指上的指套在酒里轻轻一蘸，抬指，笑道：“不用太医，此酒无毒。”
姬宫湦拳头紧握，满目厉色，喝令左右：“快将瑶嫔押往飞霜殿！”
褒姒攥紧的手缓缓地伸开，粉红的甲片在宫灯下散出温润的光晕。她知道，冷宫是宫人们的坟墓，进入冷宫就意味着成了活死人，且有人被暗杀烧死，少有生还者……
褒姒微步向前，看着面无人色的昔日绿贝匍匐在地如同烂泥，回想着她街头卖艺救母情形，不由心中大痛，噗通跪地，面色涨红道：
“臣妾恳求大王饶了瑶姐姐！她也许是花了眼没看清楚，但她初衷并非谤讪臣妾，而是爱护大王龙体。瑶嫔忠心可嘉，罪不至死。臣妾恳请大王开恩赦免。”
姬宫湦沉吟片刻，伸臂拉起褒姒：“念起褒美人求情，瑶嫔，孤王姑且饶你。”环顾蓄势待发的侍卫：“将瑶嫔关在荟萃宫，禁足一月！”
瑶嫔被侍卫们押着走，挣扎着回头，目光像嗜血的母兽，歇斯底里地对褒姒大骂：
“妖精，你这祸国殃民的妖精！你恶意陷害本宫，还在这里假充好人！本宫不会放过你的!大王，你被这妖女骗了……”
嘶声哭骂的瑶嫔被拖了下去。
姬宫湦拥着泪光闪闪的褒姒坐下，宫灯映出他目中火花：
“美人不愧褒府千金，这么好的涵养，品格如雪中梅花，如此的冷面热心啊！”饮酒间谛视良久，对褒姒容貌，不住盼睐：“孤王观美人容貌，果真如娇花美玉一般。”
莺儿在一旁不免得意，仰着头道：“我家娘娘不独貌美，且有神灵般的好心，脾气也极好。”
姬宫湦看着莺儿满面堆笑：“莺儿言之有理。褒侍卫值得嘉奖。”又特准褒毓入座，命左右宫娥：“重新摆宴，孤王何幸得美人如此，要和姒儿痛饮至酣。”
姬宫湦畅饮三杯，又和褒姒对饮三杯，醉意朦胧中一再重复，说要早日册封褒姒。
褒姒心中波澜不起，多次趁他不备，把酒水偷偷吐进绢帕，悄悄把绢帕里的酒绞在地上。看着宫娥们搀着大醉的姬宫湦送进寝宫，她急忙命众人退下，急掩房门，拉着褒毓手道：
“好姐姐，你可唬死我了！是你服了解药？申后救了咱们？”
褒毓褐瞳闪烁如星，嘴角流出一抹诡异的笑：“酒里无毒。申后是来看戏的，岂敢对姬宮涅使诈？今天，我只是试试你的胆量，也让你看清周边环境。”褒毓巧笑嫣然，言语娉婷：“申后指示瑶嫔监视你，瑶嫔却中了我的圈套。姬宮涅冷酷无情，一步差错就把为他奉献青春的女人打进冷宫。你救了瑶嫔。她反而骂你陷害她。我就要让你看看，这周宫可存在所谓的仁爱、诚信？”
褒姒半天不语，良久才道：“既然药是假的，瑶嫔当然会怀疑我存心诱她入瓮。”回思和绿贝的街头相遇、默契合奏，心里异常憋闷。她怅然若失地对窗叹道：“朝朝竟何待？寂寂空自灰。欲寻幽芳去，却与故人违。”
月光洒在丞相府满院萎谢的木芙蓉上，洇出一片瑰丽的红。梅香随夜风徐徐袅绕，透着冰冷。
姬淑岱接到飞鸽传书，在灯光下打开一看，神情变幻莫测，仰天冷笑：
“好啊！哈哈哈哈……”
耶律馨儿从帷幔后走出，头上金钗映着灯光，熠熠生辉，站在姬淑岱身后，笑微微问：
“相爷为何发笑？”
姬淑岱转过身来，扶着妻子在紫檀椅上坐了，盯着妻子闪亮的双眸：
“褒姒这个侯府千金，原来是个赝品。”
耶律馨儿从椅子上弹了起来，瞪大双目：“本来我就怀疑，原是真的？”
“哼哼，扳倒褒晌有望了！”
“虽然褒姒的千斤身份是假，但她倾城倾国之貌是真，深得姬宫湦宠爱，荣及宗族。若是找不到她假身份的证据，弄不好就是欺君之罪。想扳倒褒晌，并非易事！”
耶律馨儿不屑地推了姬淑岱一把，眉头深深结着。
“我想，很多人会比咱们更关心褒姒身份。”姬淑岱嘴角耷拉着，两边有着很深的竖纹。
“相爷是说后宫的娘娘？”耶律馨儿的眸光闪烁如星。
姬淑岱凝重点头：“正是。申后娘娘智力超群，正是浓缩的精品。当年申侯恃着拥立姬宫湦有功，迫使他立了他女儿为后。姬宫湦后宫佳丽甚众，申茳已颇多怨恨。申侯位居太傅，褒侯已是太师。如今天子又专宠褒姒，中宫早已恨得牙痒痒的，只恨找不到杀人的剑柄。”
“丞相爷，那你就赶快进宫去见申后啊！”耶律馨儿催促道：“去见申后，万不可少了礼物。”
姬淑岱目光幽深，点头：“这个自然，不劳你费心。我抽时间去见申茳。”
太庙在千万缕红霞中矗立，门扉不闭，隐约可见其中的昏暗冷寂，透出浓郁的香火气息。残阳如血，在太庙的门廊上缓缓流淌。
殿内一应供奉物品及香案在昨夜三更就已摆放停当。殿正中分别供着周文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、孝王、夷王、厉王、宣王图像。中书“祖宗赐福”，两侧贴着“数炷清香酬圣德，三杯美酒现诚心”的对联。供案上摆着手腕粗的云纹方腊，金角香薰左右各一。吉祥如意果盘几个，另有灶糖火肉等物，分别放在三尺见方的花梨木雕花盒里。
申后静静地跪在太庙里的祖宗牌位前，身子僵硬如一尊石雕。墨竹在一旁跪着抹泪道