杨子叶低头凝思，心里有了计较，抬头眸光冷彻：“身居高位者，脚下方寸之地或是万丈深渊，或是汹汹烈火，严明法纪或可救赎。褒洪德抗震救灾违命而返，丢粮陨士，本应斩首！但念他年少无知，死罪可饶活罪难免。来人，刑杖他五十大板！再说验尸。”
四个护卫破门而入，拽住褒洪德就往外拖。
五十大板，必会使人皮开肉绽不能动弹。林娴琢磨着杨子叶的伎俩，乃是制止儿子为一个丫头出头丢人现眼。她掩了心中快意，故作惊惶地止住护卫，跪地求情：
“母亲，二弟年幼，您就饶了他这一回吧！”
“不可饶恕！”
“他不过是要验尸，你就随他去吧。”
杨子叶脸上是泰山崩于面前而不色变的宁静，闷声道：“法令如山，谁再求情一并惩罚！”
林娴讪讪而起，转面雕花窗，目光低转，流出一抹不易觉察的冷笑。
东风梦回伊人远，小楼吹彻玉生寒。
褒洪德被打了五十大板皮开肉绽，又因长途跋涉，急怒，忧愤，一时陷入昏迷。晚霞越窗，已是第二天傍晚。鸟在窗外齐声欢唱。青铜烛台上烛影摇红，风吹动窗帷鼓起偌大的阴影。书僮褒南戴着麻制的礼帽，穿着蓝色绸襦，浓眉亮眼，颇显聪慧。拿着细颈长瓶，将药液涂遍褒洪德伤处，忙完，眼泪汪汪地跪在床前，哭道：“二少主你都睡了两天了，你什么时候才能醒来啊？”
“姒儿，姒儿……”
褒洪德突然发出呼唤，声音虽然极弱极轻，褒南却听得真切，惊喜地跳起来，擦着泪笑道：“二少主可醒了，待我快去禀告夫人！”
床上莲花织锦黄綾被，流金鲛绡帐，床前紫锦帷幔，遮挡晨暮清寒。褒洪德睁开眼，摆手制止褒南，稍稍一动就痛彻肺腑。他五官扭曲，拧着眉毛斥道：
“蠢材，让你盯紧怡芳轩，留意常林，却生生在这儿偷闲躲懒。”
“奴才不敢，二少主这般光景，奴才怎敢离开……”褒南面色悲悯，忧心忡忡。
“算你有理。这会儿我醒了，你快去怡芳轩盯着。”
褒南见少主嘴干得裂了口子，忙端了茶水，伺候着饮下，这才问道：
“少主伤重，这两天夫人都寝食无味，夙夜不安。二少主醒了，为何不让奴才禀报？”
“我自有道理，你不必追问。”褒洪德刚要翻身起来，就痛得五官扭曲，连声□□。褒南急忙去扶，被他拂开。脑海里一遍遍回应出褒姒笑靥，血流到那儿都澎湃汹涌。
“二少主饿坏了吧，燕窝粥在铜炉上热着。”褒南便要去旁边铜炉上端粥。褒洪德将他止住，望着窗外道：“备马，去城外乱葬岗。”
“二少主，不能去！”
“快去，休得忤逆！”
“二少主，奴才岂敢忤逆？只是尊卑有别，您为一个丫头出头，会被人耻笑的。再说了，你身体……”
“好你个狗奴才！哪来这么多陈词滥调！”褒洪德强忍剧痛下床，步态踉跄地朝门口走。
“少主——”褒南想要阻拦，手一伸出去，却变成搀扶，惊恐目光与飘摇的烛影交汇、纠缠着。
“快去备马！不得有误。”褒洪德推开他，这一用力，胸腔痛得几欲窒息，忙扶墙站稳。
“喏，少主。”褒南只有丢开少主，急往外走。
苍茫红霞，层林血染，东风愁起碧波间。
褒洪德一行人几匹马向城外飞驰，踏紫陌越红尘，烟尘滚滚。
褒宝风一般旋进紫云堂，连声道：“夫人，不好了，不好了！二少主去城外乱葬岗了。”
杨子叶正自侧卧着小憩，窗外霞光映出她海潮般的心事。忙从美人榻上坐起来，双手紧紧攥着锦帕像要撕碎：“德儿，他疯了！褒姒，她该死！”
常林大步进来，披着头发额带金环，看到杨子叶的眸映着烛火，倒映出源源不绝的怨恨。他俯身抱拳，姿态低得像一条忠诚的狗：
“夫人，属下无能，查遍各处，没抓到刺客。”
杨子叶看着常林目光锐利：“接着盘查。”
常林微微抬头，接着道：“被少夫人指认与褒姒通奸那厮，已在野外被杀。”
杨子叶怔了会儿，满腹狐疑，语气幽然：“从堂上情形来看，早就有人要杀他灭口。这件事林娴也休想撇清！”
多年的武夫生涯使常林冷硬、机警，转着阴气沉沉的眼珠，低声道：
“夫人早就看出端倪了？那你处决褒姒……”
杨子叶仰头一笑，笑到一半倏忽收敛，像上帝收尽阳光撒下阴云：
“没有人能瞒过我这双眼！任性的德儿为那丫头所迷，她早就该死！我堂堂褒侯府，难道会让一个出身低贱的丫头做少奶奶不成？永远可畏的是天命。不是天道不公，而是人自己终结天命。天帝的惩罚不加之于身，她就不知道什么叫天命。要紧的是……”
常林凑近杨子叶，阴气沉沉地翻着眼皮：“府中内鬼。”
杨子叶点头，眼底一抹挥之不去的烦恼、无奈：“这些年我儿洪道渐长，对帅位经常琢磨。他弟弟洪德也大了，因此他处处戒备。那林娴，我也不必说了。”心思纷乱，悠然一叹：“褒府这么大，我也就你这一个贴心人。若是林娴嫉妒起事，杀人灭口倒也罢了。若不是如此，情况就更加复杂。林娴……内鬼……这些问题变成了催命的魔咒，日夜戴在我头上。”
常林有些同情地看着夫人，猎人般的目光扫掠