犹豫片刻，靳扬看了眼前堂，迟疑地点了点头。他原估摸着时间，觉得是个举手之劳，直至夏素灵一路过去，脚步顿在嘈杂的酒肆旁，将鸿景堂明令不可带出的厚厚一叠诊籍掷在桌上，顺口叫了几坛好酒时，靳扬才直觉不妙。
“我爹告诉你了？”说是请教，夏素灵却无半丝请教的诚意，不言不语地喝下两碗酒，才堪堪开口，甚而带着一丝自嘲的笑意，“其实，我学医也就近年的事，就……这样，书也学不全，病也不会治。或许，一生都未必有你十岁时的根基。我就是，随便学学……”
“嗯，没事，你随便学学，我顺口说说，”靳扬自也看得出她心情不好，开口间便将酒坛碗碟一并清到了夏素灵手不能及的角落，往她近侧一坐，“借酒消愁这种事，不大适合女孩子，我们可以换回高雅怡情的。”说着，靳扬随手理了理桌上被打散的纸，神态极为自然，仿佛手中不过几页记账算废的纸。
“拆方，就是件很有乐趣的事情，像这位，罂粟壳很多医家颇为忌讳，但用得精当，镇咳效果确实好，嗯……，我怎么看着总觉得，他像是要死了？”靳扬顺手点在纸页上，话锋忽然一滞，半晌才接下去，“像这样病情危重的，用方就不必再局限，罂粟壳用下去，人舒服了，也不错。然后……”靳扬翻过一页，颇为自然地接了下去：“嗯，他就死了。”
夏素灵正细细听着，闻言一时没转过神来，却见靳扬转而于诊籍中挑拣：“这份就比较成功，你看他，一诊和二诊找了不同的大夫。这里面，涉及医家的一些偏好习惯，病症许也有些变迁，当然，不同时节有些药可能不适合用，再加上南北悬差，体质用药用量的不符。撇开这些零碎的药不管，处方基本是一致的，就差了一味引经药：白芷。一诊没加，二诊加了，一个吃了没效，一个见效就很快。”
“初学的时候，其实看得不必很细，尤其鸿景堂的诊籍，解释不通也不必强行解释。里面有些医家，譬如……你师父，诊病时当场落笔记录，是决计不许改的。相对而言，著书立传的看上去便会舒服很多，因为大多经过修饰。用药缘故解释不开，便会随手添上几个症状。但真正追求用方四平八稳，理论缜密，每味药缘由清清楚楚的，只有太医，故而太医的用方多少趋于保守，许多名家都不愿走这条路。”
夏素灵静静地坐在桌前，似是在听，又似是完全没听。周围尽是喧嚣，染着拼酒的豪气，愁闷的哀叹，间或夹杂着酒杯酒坛摔碎的声响，路旁也是人来去往，闲话家常。靳扬坐在不算起眼的角落，执着几许书册，语音澄澈安然，与周围嘈杂的气氛，堪称格格不入。明明是随意一如往常的姿态，夏素灵却是第一次从他身上，读出了从未示于人前的认真。
靳扬所述，不过是入门时一些轻浅的东西，零零碎碎，不成体系。就像他看着这般浪荡不羁，却也总像什么都知道些，又像是……全然不明白别人为何不知。
“你……以后，还是准备在怀殊县，当个仵作吗？”夏素灵静了很久，突然摇了摇头，似是觉得这样说不合适，“我……没有干涉你的意思，就是觉得，有些遗憾。”
夏家世医传承，夏阳平行三，长兄死于二十年前突然爆发的瘟疫。消息传回时，怀胎十月刚刚分娩的妻子当场昏厥，醒后径自殉了他，弃下了尚不足月的孩子，成全了她的爱情。夏素灵的印象中，堂兄夏沛然与亲兄长并无二致，性情温和内敛，颇喜岐黄之术，但因自小体弱多病，夏阳平始终不允。
“那日我爹不在家，堂兄半夜突发重症，我和我娘，是亲眼看着他过世的。若只是个普通人，至多不过悲伤痛苦，但若本是杏林中人，亲眼看着近亲辞世却无能为力，那该有多遗憾。”