这场打到断，断了再从头继续的折磨，真正发生不过短暂的片刻，却也摄人心魄得酿出一片死寂。靳扬不开口，局势便更为冷凝，夏问枢在一旁看着，心都悬得厉害。
梁成济执着竹枝待了许久，倏然冷笑一声，眸中却殊无笑意：“看来，你是不到黄河心不死了，”随手将竹枝弃于一旁，梁成济转头对着夏问枢吩咐道：“找李老借根藤条来。”
夏问枢直站在那里，不深不浅地看着，没动。梁成济也没等他的兴致，直接将目光移向一旁，被扫过的学徒受惊之下，倒退了一步，才匆匆忙忙去后堂，回来后手中便携着根二十来寸的藤条，交与梁成济的时候，手下还有些颤抖。
不比竹枝，藤条算是颇为正式的惩戒性工具。鸿景堂规矩严明，若是犯了明令条文，少不得戒尺藤条的过上一番，故而学徒对此大多都不陌生。算下来，藤条韧性颇强，当是里面不大好挨的，尤其是不走过场，实打实抽在皮肉上的时候，数不过十便破得出口子。鸿景堂没有责后容休的讲法，破皮流血还不能耽误事情，总是很不好过的。
靳扬自然也尝过其中厉害，便是鸿景堂走过场的惩诫，也是一道一条极高的肿痕，更遑论梁成济亲自动手的狠厉。但除开错犯得太大还死不悔改以外，梁成济鲜少会动用藤条，就像他也极少会在众目睽睽之下不计数目地动手。这些例外中的例外，大致都要在今天破例。
周围三三两两围着的人大多闪烁着移开了眼，耳边只余下藤条破空的慑人声响，以及狠狠抽击下去后靳扬嗓间零碎的无力语音。初入鸿景堂的学徒，日后提及今日，都难免心有余悸。生平第一次所见，藤条能打出这种场景。十几道连下，其间没有丝毫停顿，起起伏伏间力道像是愈加沉重，连带着粗布的下裳都有明显的磨损，一道便是一条深印。
在场者终于有所慌乱。这等场面，谁都不会怀疑，梁成济确是存了今日要将人生生打死在院子里的念头。深色的下裳本看不出血色，待得伤口逐渐连成一片，渗开的血晕才刺入人的眼底。这么多年，梁成济再没动过这样重的手。外围的学徒只听得身旁一句压抑的“还愣着干什么，快去喊人啊”，即刻匆匆忙忙去找李老救场。
“呀，来得委实不巧，成济这厢教徒呢。”千钧一发间，一声稔熟的招呼声翩然而至。院门口，来人一袭白衣，身姿潇洒，神色随意安然，一派阳春白雪之态，单从眉眼间，便看得出年轻时何等风华意气。梁成济手上骤然顿住，人群中骚乱一瞬，唯有夏问枢直松下一口气，如见了救命稻草：“爹……”反应过来才硬生生接上，“他老人家还好吗，三叔？”
夏阳平支着院门，眼皮跳了跳，也不问他闹得这是什么幺蛾子，只是笑着顺他的话音接下去：“好，好得怕是要被你气得只剩一口气了。”
从京师一路找到江南，好不容易听闻梁成济身边多了个打酱油的小子，好巧不巧还正姓夏，刚一进门便见这等架势。梁成济好多年没再亲自动过重手，时隔六年，夜色昏暗，夏阳平也没认出人来，只道上苍不知何时开了眼，梁成济居然终于不打算带着自家深厚的医道经验进棺材，大晚上的开始琢磨着重新收徒了，实在可喜可贺，好兆头啊。
片刻后，李老也终于被人引到了院内。梁成济借了藤条，他本就越想越担心，走到半路上正见人匆匆忙忙赶来，便知道这事好不了了，但到底没想到闹得这样凶：“成济，这都什么时候了，有什么大事，明日再算也来得及，先散了吧。”
一旁，夏阳平隐晦地朝夏问枢使了个眼色，示意他先将人扶下去。梁成济年少成名极早，北夏南梁的并称虽由来已久，但真要论起来，夏阳平当要比他年长十岁，梁成济无事自然不会驳他的面子，而李老与他共事多年，自然更不必说，一时倒也未闹得太僵。
此刻，靳扬神智已经大半混沌，眼前亦是一阵阵发黑。夏问枢扶他起身时，只觉得整个人都在毫无遗力地往下倒，周围两人帮衬了一把才堪堪强行扶住。春凳上的血迹尚未干涸，地上也凌乱地溅着些零星的鲜血。夏问枢刚想问问他伤势如何，是否还撑得住，便听耳畔轻得几乎完全听不分明的一句“谢谢”。
靳扬昏昏沉沉地笑了笑，眼前终于陷入一片漆黑。
待他再度清醒的时候，唯一的感觉便是，疼，铺天盖地的疼，那种断骨削肉的滋味，让人恨不得直接昏迷的干净。恍惚了半晌，他才隐约反应过来自己此刻并非俯趴在冰冷坚硬的春凳上，而是被安置在了床榻上，身后还轻掩着一床温软的薄毯。
昏迷前他意识不清，对当时的情境几乎一无所知，只觉得那份几近凌迟的责打模糊地停了一瞬，而原本愈渐麻木的疼痛便如山崩之势般齐齐涌来。似乎有人扶他起身，又似乎没有，唯有眼前忽明忽暗，气息难以回环，茫茫然甚至生出一种濒死的感觉。
疲惫地睁开双眼，逐渐明晰的视野中，模糊地出现一道身影，紧接着便是一声惊叹：“呀，你终于醒啦！再不醒我都怕你得褥疮了。你知道你昏了多久嘛！”
夏问枢刚从后堂端进药来，见他醒了还怔了一瞬，随即匆匆进门，边开口边放下手中的托盘，看他的眼神好似见到一个命悬一线的危重病患瞬间起死回生一般。
靳扬微张了下口，觉得咽下干渴异常，像是被火生生灼烧