姜盈枝眼中溢出一丝困惑之色，是她清早醒来昏头搭脑么？为何无法顺畅地理解池故辛的言语？
负气含灵的小姑娘头一回懵得如此彻底，憨憨地微张着小口，面色黯淡而恍惚。她凝眸望着池故辛，往日灵动的杏眼笨拙地闪了闪，像是在辨认此刻眼前的人是不是真实的。
池故辛心怀怜惜地握住雪团团的小手，说道：“我已让人去西北捎信，栗归不日将至京州，它就劳烦你照顾了。”
姜盈枝鼻头不觉发酸，喃喃道：“你是真的要走……”
池故辛声音一涩，愈发显得低哑，不得不颔首：“皇长孙的病，还有薛家之事都亟待有人去解决。”
太子殿一谈，讳莫如深的往事被再次提起，真相固然伤人，对皇长孙和云福县主来说却是义不容隐的。或许比起一时清醒的短痛，昏昧无知更加可悲。
除去必要的告知，不可忽视的一点是有些事情尚未结束。身患恶疾的皇长孙还没有痊愈，太子如今放弃了以血换血的做法，但并不意味着就此撒手不管，不能任由病痛消磨皇长孙的生气。
寻求其他的治病方法势在必行。在场之人中，琉非最了解实情，她知晓一桩真伪莫辨的传闻。薛家曾有位庶出的姑娘患上此疾，家主命人时时注意着她，在她病情危重之时尽快“料理”。他们都以为那姑娘不久后便香消玉殒了，数年后却有人声称在坞州之外见到了当年的二姑娘，仅是匆匆一瞥，加上力所不及，即使派了人去查也无所获。
无论如何，以命换命这样违逆天良的法子定是不能再用了，不管是为了皇长孙，还是为了薛家人。
坞州临近的汾州是西面繁盛的大州，汾州地方官员近年来行事不端，有结党怀奸、虚应故事之嫌，陛下属意一位世家子弟前去整顿乱象，并将人选交由太子决断。
正好借汾州一事彻查坞州薛家，治一治薛家的不正之风，将治病的温和法子找出来，以绝继续伤天害理的后患。
谢疏他们几人都知情，又皆是逸群之才。思虑一番，还是把此事托付给池故辛最为合适。他在边隅之地生活过十几载，不似京州子弟娇惯，清令侯府无须他操心，并且他眼下正是需要功名的年岁。
太子既然委任池故辛远赴千里，必定许了他前程。
可是……姜盈枝早已习惯有他在的日子，也从来想的都是有他的将来。他去边塞这一趟不知归期几何，回来时说不定已经物是人非，她这样想着，心里就愈加不是滋味。
她垂着眼睛说道：“可能要去很久很久。”
池故辛温暖的大手微微用力，坚定作答：“不会。”
姜盈枝应了声，沉闷的心绪却没法轻松起来：“那儿人生地不熟的，池哥哥多冷清啊。”
池故辛的唇角温柔地上扬一分，安慰她：“肖南他们自然随行，别担心。”
姜盈枝抱怨的话全撞进软软的棉花里，她小脸一垮：“可是……我舍不得池哥哥。”
雪团团眼尾一垂，眼睛登时红了一圈，说话时有些咽塞。她低落的神情有种大雪纷飞的萧索，池故辛的笑意渐渐被这雪花漫过，目光沉沉地抿紧了唇。
雪团团的惆怅他知道，尽管那是对大哥哥一样的感情，他也万分的珍视。他亦不想虚耗在没有她的岁月里，不想错过小姑娘任何珍贵的时刻。这样深刻的感受，小姑娘现在还是不懂。
不过她会为他不舍，这便足够了，他以后再也不让她难过。
少年的眼眸灿若星辰：“我一定尽快回来。”只要雪团团好好记得他，仿佛他还在她身旁一样，仿佛他仍近在咫尺，届时重逢就能仿佛昨日才离别。
姜盈枝悒悒不乐：“那我送你出城。”
池故辛握紧她软软绵绵的小手，说道：“不必了，我们几人立刻动身。”
“这么着急？”
池故辛又说：“别送我了，我怕你哭。”
姜盈枝嘴硬道：“我才不会哭，你又不是不回来了。”
“嗯。”池故辛哄着她，“不是不回来，很快就回来。”他只是怕自己忍不住把雪团团往披风里一裹，直接拐跑带走。
姜盈枝不知道还能说什么，烦闷地一甩手：“……那你走吧。”
池故辛勾了勾唇，说道：“还有一句话，你低下头来。”
姜盈枝不疑有他，于是乖乖低下了头，她只感到池故辛凑了近来，眼前微微一暗。
池故辛顺着心意亲吻雪团团发顶一下，小姑娘的发丝如细细的花蕊，散发着干净的清香。而后他伸手爱怜地抚了抚她的发，转开眼掩饰自己的紧张。
雪团团不解地抬头，他只说道：“走了……雪团团乖。”
姜盈枝目送少年离开，他的动作太快，让她不得不探出半个身子来看。她看到扒着墙头的肖景被少年毫不客气地拽下去，不禁发出一声微带哽咽的笑音。
她没经历过多少别离，只觉得今日这样的离别就已经很残忍了，好不容易熟悉了习惯了，但还是要天各一方。
她板了板小脸，冷冷地“哼”了一声，置气地说道：“我才不乖。”
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一年后，二月十三，国子学考试，武考场地之上。
二月里春寒料峭，场上冷风萧萧。
在场的学子们倒是兴致高涨，姑娘们小脸俱是粉扑扑的，不知是冻红的还是羞红的。
因为本次考核专为羽子的学生们而设，妙龄驰誉的旸世子等人都会参与其中。羽子已是国子学