三皇子妃褚氏，虽然失了一个孩子。倒也不见她收敛。镇日里不着宫门，像个冶游的艳女。
望月同沄三兄对奕，章悦之给沈琳上课。
沄三兄专注于棋局，神情近乎虔诚，虔诚得有些纯真。
望月心内感叹：三兄沾了正嫡，却绝非帝王之相。若沈琳同他一样，性情疏淡天真，一心沉醉在爱好里，倒也罢了。可沄三兄夫妻失和，沈琳自身也处境尴尬。所以沈琳还小时，就很敏感。现在长大念书，不但没有安全感，且性子极端偏执。
今日来时，正好褚氏要出宫。沄三兄与她吵了几句，到底不耐烦与她夹缠，就任她晃荡出宫。那褚氏当孩子和客人的面儿，就满嘴胡吣，一点体面不讲。
望月就看见沈琳恶狠狠盯着褚氏，眼里是顽固的凶光。保姆柔声哄他，他倒将保姆一推，一发狠跑远了。
沄三兄见沈琳如此，完全不以为意，笑一笑道：“孩子一大，性情就孤拐了。再大些就好。”望月心想：再大些，他根本不理你了，管什么用。
望月一边想着，一边觉得可惜。至于这宫廷中的可惜之事，那可多了去了，也不必多说。
出了淡影楼，章悦之问望月：“月姐姐，你又有心事？”望月笑道：“觉得可惜，若我有三兄这样的夫君，有琳儿这么可爱的孩儿，就什么都不想了。”章悦之神色不动，淡淡道：“月姐姐喜欢沄表兄这样的？”望月摇摇头，没有说话。却在必内对自己道：我喜欢让我省心的。
章悦之正思量，忽听望月问：“琳儿怎么样？”章悦之笑：“月姐姐若问学业，则琳儿聪慧通彻，前途可期。若问情志心绪，他倒最爱月姐姐陪伴。姐姐怎么不多陪她？”
望月垂眸淡淡道：“名不正言不顺，我还想接他去玉卿宫。别说褚氏那里，便是母后也不会向着我。”说完这个，她一皱眉，忽然道：“父皇总不给你派差，是你不想当差？还是你想——”后面的话，是湊近了小声说的。
章悦闻言一愣，而后不免失笑：“怎么说起这个？”望月若有所思，上下打量了他：“我想起前朝，有一王姓名臣，便是你这作派。”章悦之笑个不停，追问：“哪个王姓名人？”望月略作思量，叫他附耳过来，笑嘻嘻说给他听。
章悦之连连摇头，苦笑道：“听闻他相貌粗陋，怎么拿他来比。”望月一副考据家口气：“那皇帝连皇后都艳冠天下，臣僚个个美姿仪，有风神。他不过是手段太刁，又叫人抓不到把柄，才被政敌抹黑。”说到这里，还不忘本意，“悦之——你自有成算，旁人瞧着，却是不务正业。”
章悦之笑道：“任何人是旁人，月姐姐也不是。悦之无惧。”望月看着他笑，笑容坦荡无伪，霁月光风。她反倒笑不出了。
到叉道上时，章悦之叫声“月姐姐”，翩然如天上谪仙。望月应一声，回身看着他，她恍惚想到，他不似从前那般，动不动就脸红了。
章悦之眼含轻笑，定定看着她，嗫嚅了一下，眼中闪过莫名神色，终只是淡淡一笑，说道：“月姐姐，擅自珍重。”
七月初一别，望月再未见过章悦之。到八月中旬，朝野盛传：先承恩公章伯维之孙章悦之，今科二甲第七名，大敌当前，深明大义，游说章氏族亲献上一半家业后，且力辞皇帝赏下的爵位。皇帝大悦，屡发明旨褒奖，最终竟赐下理国公一爵，同开国公伯一样，世袭罔替，永不减等。
理国公一爵赐下，章悦之又有惊人之举。
他上书皇帝，请将爵位赐给其叔父章巽。他在上疏中道：叔父掌家，若无匡邦济世之志，下臣算有三寸薄舌，亦不可使族人明理。由是，双方各有坚持，僵持了许久，最终将爵禄减递一等，改为明安伯，依然世袭罔替，不削爵减等，由章悦之叔父接了名爵。
世家所以为世家，多半不缺封爵。寒族便不同。许多以商贸耕畜起家的寒族，有了章氏的示范，纷纷捐献家业，但求给子孙留下永世的基业。
对于寒族，皇帝就吝啬多了，即便世袭罔替，最高亦不过是子爵，其余多是县子县男一类的下品爵，食邑最多不过两百户。
望月听闻这些事，真为皇帝捏一把汗。这些因爵位而新生的寒族，若利用得当，可牵制甚至削弱世家。若处置不当，反成尾大不掉之势，与原来情势相比，更是雪上加霜。
皇帝想打磨一柄利刃，却把不准是要割别人，还是要豁自己。望月不由慨叹，伟人说人间正道是沧桑——做明君，真是天下最苦的差事。
前线还在鏖战，依然形势难明，双方虽各有胜负，而我朝钱粮流水般转运上去，兵员也不断损耗补充，却依然不能抢夺战机，取得优势。
这其中有何曲折，老百姓看着，愈显得扑朔迷离。身在局中之人，倒渐渐有些明白——这是内外交困啊。
皇帝近日，看着乏得不行，人都瘦得脱形了。先时他驾幸昭明宫，倒还想吃望月做的“营养面”。现在再来，已有些不思饮食的意思。