早在伯德王朝建立之前，郢都城就坐落于阳倦山脉西麓呈现出扇状的磨盘谷。整座城市沿着山谷由高到低缓缓铺开，位于最高处的是皇室居所皇城，皇城之下是帝国战争学院所在地学城，挨着学城的是郢都下城，每个区域都被城墙隔开，从而拥有独立防御的能力，其中最为宏伟的是包裹着下城的城墙。这是一面呈现出弧形，二十五格里长，五格丈高的巨大城墙，城墙上共有三座城门，每座城门前都有一座石桥通过护城河。居中的午门非常高大，以至于郢都的城墙在这里被午门拱了起来，比其他城墙高出三格丈，这还不算箭楼的高度，单单是守卫午门的军士就有5oo多人。
此刻，从樊州赶来的丹特·波芬独自一人站在午门前，兴奋的看着这城门和城市，在他身旁匆匆而过的本地人则露出一副见怪不怪的神情。平民出身的丹特，是今年帝国战争学院在樊州招收的新生。他经过了剑术，骑术，策论三轮考试以及后来一轮加试才脱颖而出考上了学院。他本来可以从两侧的掖门进城，这样可以少走十几格里的路。但是丹特觉得，既然他已经走了一千多格里才到达郢都，那么再多走上十几格里看看这座雄伟的午门一定是值得的，丹特纵马走上午门长桥，约莫一炷香的功夫走到了午门前，在这他看到大约在城墙三丈高的地方，每隔二十丈都有一个吐水的龙头。这便是那著名的龙吐水，只要水不停就没有人可以攻下这宏伟的城池。丹特进了城，打听到马市在哪里，他要到那把自己骑了一路的这匹漂亮公马卖掉，虽然不舍，可他知道在郢都，自己是养不起马的。
皇城角门一个金的姑娘走了出来，身边跟着一个红袍武士。
“爹爹你回去吧，学院没多远。”姑娘一边说，一边从父亲手里接过那个不大的包裹。
“你到了学院要好好学习，上课不要走神！”
“恩，我知道了！”
“时刻保持警惕，注意安全！”女孩听了心中一阵失落，因为她知道，这不是对她嘱咐。这时她不觉得想到如果自己的母亲可以送送她那该有多好啊！虽然她从来没有见过自己的母亲。
“保持警惕！记得你的任务。”父亲看女儿这个样子，大声提醒道。
“知道了父亲。”女孩打起精神，握了握袍子下的剑柄，这是她从小的习惯，每当心绪不宁的时候，这样会使她安心。
“把钱拿好，要低调一点，如果有必要就去马市买上一匹马。”
“好的，年轻的小公马，我记住了。”
“关于暗部的事情，你也记住了？”
“记住了！父亲。”
两个人站在一起沉默了一会。
“学院的生活不会像宫里这么单调，尤其是第一年，黛拉。”
“有什么不同？”
父亲笑了笑，“你会知道的。”
黛拉·费恩觉得父亲应该还是爱她的，只是通常感觉不到。但黛拉的自尊心没有让她对父亲露出微笑。
就在这时皇城里的钟声响了，那是皇储的车队准备出的信号。黛拉向父亲道了声别，转身离开。红袍子等到女儿的身影消失之后，挥了挥手中的宝剑，原本还是角门的地方，转眼间就变成了城墙。
黛拉沿着小道，向学城的弓箭手广场走去。一路上尽量避开另一名从皇城去学城上学的学员，伯德王朝的皇位继承人，申亲王（伯德王朝皇位继承人在储位期间的专用封号），郢都府尹（按惯例由****兼任），皇家海军大元帅，宜兰诸岛的守护者，梅林爵士一级勋章获得者，乔治皇子，他是战争学院四年级的一名学生，成绩优异。也是黛拉的父亲让她时刻保持警惕以及注意（皇子的）安全的原因。黛拉的父亲是一名红袍子，他们是负责保卫皇室安全的卫士长们，共有二十四名，各个身怀绝技。黛拉的父亲并不直接负责皇子的安全，但是他觉得既然是在宫外，自己的女儿自然有义务保护皇子的安全，并且应该加入学城暗部，那是一个旨在维护学城安全，由精英学员组成的兄弟会。当然这个兄弟会近几年最主要的任务就是保护皇子的安全。
黛拉的脚步伴着思绪，不一会就到了弓箭手广场。这是每年新学员前来报道的地方。黛拉凭借着录取信在几个老生那里领到了两件学士袍。从一个小黑窗口取了一个月的津贴，面值5埃巨的帝国金币排了半小时队，拿到了自己的宿舍钥匙。便开始寻找自己的宿舍，在拒绝了五个希望帮她拿行李的男生后（那些男孩都是她坏心情的牺牲品）。黛拉终于沿着条穿过一条穿过海棠林的小径，找打了一个不大的院落。院子里是一栋古朴的二层小楼，每层单面十二间屋子，黛拉爬上二楼来到了自己宿舍门口，海棠苑2o6号。
推开门进去，其他两个女孩已经到了。那个红头的女孩很热情帮着黛拉拿行李收拾床铺，三个人随后相互介绍了自己。这个红头的女孩叫做爱丽莎，由谢德林圣女堂的修女们抚养长大，是医师学院的学生，黛拉在宫中长大见过许多美丽的女子，但是黛拉也不得不承认她的美丽实在是太惊人了。那个黑头的姑娘凯瑟琳?吴，有着明显的华族血统，是从北境来的，据吴自己说他沿着古运河坐船走了两个月才到达郢都。
在大家都收拾妥当之后，爱丽莎说：“一会有新生欢迎会，我们一起去吧？”
“那没什么意思。”黛拉参加过，脱口而出。
“怎么会