“你费尽心机地激老身，不就是想套老身的话么，也好，老身就讲给你听，这些事在老身心里头装了这么多年，没个可以说说的人，难道就这样带进棺材里去么。哼，带了去更没机会说了，到了阴曹地府，见了我那夫君，我也只好假装我还是当年那个荷花池边的天真少女，我又怎能让他知道我所做的这些龌龊事呢？”秋老夫人忽然道。
兰兮又是一呆。
秋老夫人不会已经疯了罢？
“三十八年前，也是五六月荷叶连天的时节，夫君携我去新玉湖泛舟。那天睛空湛湛，碧波微漾，夫君怕我着了暑热，还特地带了冰镇过的荷叶绿豆沙，其实湖上清风习习，极是凉爽，哪里会热，夫君就是这样，凡事想得多，在我的事情上，越发又多用了几道心思，总把我当个小孩子似的，怕我热着冻着饿着闷着，一天到晚，也不知他哪来那么多心操，他却说他乐意，他就是要这么疼着我宠着我，让我一辈子都不要长大才好。”
“我们乘兴而去，尽兴而归。快要靠岸的时候，我忽然看到一个姑娘，她轻盈灵动地在荷叶丛中飞来掠去，似乎在寻找其中隐藏的荷花，她的轻功极好，姿态也很美，好似凌波仙子在翩翩起舞一般，我便指给夫君看，这时，那姑娘恰巧采到一支微绽的花苞，她扬起手中的花苞欢然笑了，笑声清脆悦耳，笑颜绚丽夺目，正是带着那豆蔻年华所特有的清纯美好。我和夫君相视而笑，当年，我和他初遇，也是在荷塘边，我也是豆蔻年华……忽然我们听到落水声，又听那姑娘大叫，‘娘哎，我不会凫水——’，自然，我们将她救了上来。”
“她叫兰兰，才十五岁，是偷偷从家里跑出来玩的。兰兰性子活泼，极讨人喜欢，她来了秋水庄之后，我的日子也没那么闷了，夫君去处理那些外务时也更安心，难得的是，兰兰同我夫君相处得也不错，你别看我夫君瞧着是那么个谦谦君子，其实他并不是太好相处，他对外人都是一副温和疏淡的样子。兰兰就那么住了下来，她多数时候都跑到庄外去玩，有时我与夫君出游，也会带着她，她在庄上的时候，也会同我们一起弹琴品剑，读书下棋。有时候，嗯，我被夫君宠坏了，便有了几分不知天高地厚唯我独尊的性子，有时候，看着兰兰那么娇嫩明丽，那么聪颖灵动，那么年轻美好，我便生出一丝妄念，若是她能替我生个孩儿该有多好。”
“这个念头一旦有了，就跟那山间的野草一般，日里夜里的疯长。兰兰虽然行事无拘束，可大礼上收却丝毫无错，我看得出来，她也是好人家的女儿，而且家世应也不差，就是人贪玩了些，别的倒同那些名门闺秀也不差什么。她待我如亲姐姐一般，我怎能行如此可耻之事，害她一生？”
“我就那么矛盾着。有一天，她忽然向我辞行，我一下子急了，我虽然时时在劝阻自己别作妄想，可我还未有真正做决定，怎能让她走？正好再过几日是我的生辰，我便留她过了那日再走，她答应了。可直到我生辰当日，我仍下不了决心。”