这晚夜灯初上, 张监院领着岳麓书院学生一行人来到提督学政叶润青的行辕赴宴，所谓提督学政是朝廷委派到各府主持学校政令及院试, 并督察各地学官的官员，巡历所到的地方, 要察看师儒的优劣, 生员是否勤学上进。
这位朝廷大员喜好风雅，行辕设在潇湘府的一处园林之内, 楼阁如云，泉水淙淙, 亭舍巧致，他到来之日遍请当地文人雅士, 地方官学学子, 听说岳麓书院学生到此游学, 也将帖子递在了张监院的手上。
张监院带着岳麓书院学生十五人尽数出席，杨琳生在官宦人家, 京城繁华之地, 然而这位叶大人酒席之前的茶果细点, 不仅白明简认不得, 他也不能全部识得, 不由啧啧称奇。他指着竹节引水，花木青草, 悄声与白明简说道：“我在白玉京的爷爷都没有他的排场大。”
在筵席上, 地方官学的优秀学子也都在场, 同仇敌忾地望着岳麓书院的十五人, 显然在诗词文章都较量过一番，并没有很服气。曹文贺瞧着那些人多数都在看白明简，心中不平，他问冯少敏道：“这是什么意思，难道我们都不如白明简吗？”
他的扇子扇的快极了。
冯少敏掩嘴笑道：“这些呆鹅，不知从哪里打听到白明简刚过了县试，便认为他是咱们之中最差的那个。他们想要以弱胜强，自然要在咱们的最短处下手，一会等着瞧吧。”他脸上众彩纷呈，一副看好戏的模样。
这话使得曹文贺甚是无语，他看了白明简一眼，白明简果然又是低头入定，话说白明简除了和杨琳、冯玉春交好以外，在岳麓书院独来独往，根本就是个闷嘴葫芦。曹文贺不由想象若自己是韩冰的关门弟子，定会大展异彩，更添气恼。
筵席开始，学子们纷纷先向学政司诸位长官行礼，声音清亮，举止有礼，叶润青端坐在正席之上，心情大悦。岳麓书院学生不仅气质出众，风姿超然，玉色襕衣在烛光的映衬下也是飘逸绝伦。潇湘官学的学子虽也是人中龙凤，却无这般风采。他拈着胡须，向陪坐在左手位的张监院赞道：“海内第一书院育才诲人，果然不凡。”
张监院笑了几声，脸上却不见喜色。他望了一眼仇中玉，这位院友也从岳麓书院下来述职，在开席之前与张朋说了几句体己话。他说潇湘府府尹邓平涛并非岳麓书院所出，厌极了韩山长清高孤傲，屡次抨击岳麓书院以名气自重，却又想在地方教育上做出一番成绩来。他近些日子将洛阳名宿沈眉生请到了潇湘府，在官学书院开坛讲学，名声大噪。此番学政宴请，潇湘府学政司揣摩府尹邓平涛的心意，摆宴接风提督学政叶润青，将白云先生奉为上宾。
白云先生沈眉生年愈七十，在学识上并不亚于韩冰，在北方文声显赫，堪称泰斗。过年的时候，朱平治便有心将白明简拜入他的门下，最后无奈作罢。他此时此刻，坐在提督学政的左手位，对于上官给岳麓书院的评价，不置可否。
“老朽向岳麓书院发下约帖，请韩山长下山讲学论辩于潇湘，石沉大海，不见回音。今日见闻岳麓书院师生游学于地方官学，想来是老朽不可与高人共语，只由张监院出山辩道吗？”沈眉生说此话时，怒气隐隐。
这话说的张朋冷汗下来了。这位白云先生年事已高，腿脚不便，从年纪上说要比韩冰还大了几岁，在儒家礼节上理应韩山长下山相会，但韩山长从未说起此事。
“韩山长前些日子抱恙，闭门谢客，山上消息不通，迟误了书信，慢待了白云先生，学生替老师致歉。”张朋在儒林名宿面前不敢张狂，口称学生，恭敬之极。
地方官学的学生们年轻气盛，又因沈眉生和韩冰在南北齐名，心中自是认为韩冰盛名之下其实难副，根本不敢出山一辩，嘴中便不客气起来。而岳麓书院的学生们当然知道韩冰这些日子是摔断了腿，要不按照韩山长烈火一般的性子，恐怕在山上连一刻都呆不住，纷纷出口辩驳。
一时之间，场面变得紧张起来。
白明简与杨琳耳语。“杨兄，这里无聊得紧，我想回去温书了。”杨琳正看得热闹，“你几次三番都要离席，还拿我晕船做理由，这是来潇湘府的第三日，我再晕个什么鬼。”
“你的学问又不差，拿下半月后的府试并非难事。你每日苦读在三更天，图个什么啊。你得劳逸结合，才是长久之道。这种接风宴会，向来以歌舞助兴，学政司定是弄来了潇湘府最闻名的弄玉楼歌姬。”
白明简淡淡地看着他。
“杨兄，闲来无事，不如我与你讲讲你当时吐了些什么，你瞧着这碗里的白果乳酪，长得便极像。”
杨琳一阵恶心，甘拜下风，顿时对席面的珍馐美味失去了胃口。
白明简拖着杨琳，正要起身，就听得张朋一声断喝，“白明简，你往哪儿去！给我坐下！”
张朋眼尖，见到白明简又要偷跑，气的牙痒痒，要说韩山长持才傲物，但也不是不通人情世故，并不该将白云先生的约贴忘在脑后。然而……韩山长这些日子多少有点不正常，只因为这一个变数。
张监院这三日接洽本地官员，跟着他身后的都是当地户籍学子，或者官宦子弟。他还没想好如何介绍白明简的身份，又见他不懂官场应酬，不会曲意逢迎，为了省去麻烦，也没想将他带着。
然而，今日他在宴会上见白明简偷溜，他有千百个不肯