这几年袁绍的日子过得相当窝心，想当初，凭借四世三公的名号，连曹操这个联军的发起人都不敢和他争夺盟主的席位，而后，他的日子就一年不如一年了，先被曹操控制了皇帝，袁绍却被一脚踢到了青州，与公孙瓒争夺渤海的失利，使得他的声望一落千丈，随后的青州黄巾之乱，又把他所有的家底耗个干净，好不容易想和兄弟联合欺负一下陶谦，最后还是替曹操做了嫁衣，若非曹操见他‘可怜’送了点东西，青州只怕早就乱成一锅粥了。
现在艰难的日子总算熬出头了，那些被他收编的黄巾也已整顿就绪，可以说袁绍的实力不但得以恢复，和以前相比更是有过之而无不及，袁本初虽然沒什么眼光，可野心还是有的，重现袁家辉煌，也算是他的一大心愿，正当他犹豫着该怎么办才好，曹操派人递书道――本初尝败于公孙之手，然非战之过，操颇感惋惜，如今公孙势弱，操愿与君共伐之，与君报仇，瞌睡有人送枕头，以袁绍的个性当然立刻答应。
稍事装备，袁绍以颜良为先锋，以文丑为后合，亲领大军八万，一举突破黄河，然后趁公孙瓒來不及反应，先下乐陵、后围南皮。
公孙瓒岂容他人捋其虎须，狂怒之下不顾大臣反对，强要献帝授命其统领二十万大军与绍决战。
田丰见南皮急切不可下，就进言袁绍先攻德州、平原二县，等公孙瓒兵至渤海是，二县已被文丑攻占，随后袁绍撤南皮之围，退兵三十里重新立寨，与公孙相拒。
此时渤海、南皮之间，公孙瓒用兵二十万，而袁绍只八万，公孙瓒有张郃、高览、沮授，袁绍有颜良、文丑、田丰，二者相较明显是公孙瓒略占上风。
这点优势很快被曹操抵消掉了，曹操趁公孙瓒和袁绍在渤海、南皮狗咬狗的时机，突然出兵河内，然后以迅雷不及掩耳之势，连下牧野、朝歌、邺城以及魏郡，听说曹操出兵，公孙瓒大吃一惊，连忙下令田豫引兵五万进抵广平、邯郸，挡住曹操继续北上的步伐，曹操见公孙分兵來守，也就暂缓了攻击，却分出一旅偏师，将甩在身后的黎阳、濮阳一口吞下，然后心满意足地打了个饱嗝。
公孙瓒见田豫暂时挡住了曹操，也就不愿与他过多纠缠，公孙瓒不是白痴，很清楚两面作战对自己不利，按他的意思，是想先集中主要兵力，把袁绍彻底解决，然后再以得胜之师，与曹操一决胜负。
公孙的计划并沒有错，他的兵比袁绍多了一倍，将领也不处下风，而且袁绍的背后还有南皮这颗钉子沒有解决，公孙瓒的胜率还是蛮高的，可惜他沒想到，他的敌人除了袁绍和曹操，还有一个刘备。
公孙瓒离开范阳沒几天，刘备就带着手下偷偷溜回來了，此后，他先是联合卢植，随后又和众多朝中大臣上下串联，就在曹操拿下黎阳、濮阳不久，汉献帝突然发了一份檄文，文中怒叱公孙瓒欺君罔上，再列四**罪状，同时通告宣布公孙瓒为朝廷叛逆，正告天下仁人志士共讨公孙贼子。
此文一出，广平田豫立刻响应刘备的号召，宣布不再附逆，在对公孙宣战的同时，田豫迅速占领了阳平、馆陶，刘备、田豫的联手打击，让公孙瓒措不及防，渤海军心顿时大乱，一连数日逃兵不断，公孙瓒一看，再留在渤海肯定会被刘备、袁绍前后夹击，只得带兵退守右北平，希望能依靠辽西、卢龙來了东山再起，不想兵至半道，被麴义伏兵击败，张郃、高览投降袁绍，沮授逃回范阳投了刘备，只有公孙瓒、公孙范二人引数百骑兵逃到了右北平，本以为万幸得存，哪曾想被太守王门以酒灌醉，兄弟同死，后王门将公孙首级献于刘备，刘备厚赏之，仍使其为太守。
经过这番天翻地覆的变幻之后，公孙一脉干净利索地消失在了大汉土地之上，公孙死后，好戏并未马上结束，毕竟刘备和曹操、袁绍分蜀两个朝廷，就这么草草了事，与大家脸面上都不好看。
刘备派张辽领兵守河间、博陵，又使沮授并公孙瓒降将田楷同守信都，随后刘备共关张二人同至广平，与曹操相斗，本來殷丞以为刘备、曹操不过是做一场戏，沒想到他们俩打得还挺热闹，最让殷丞感到意外的是，广平城下居然上演了三英战吕布的好戏，刘备以一敌二，大家狠斗了几场，最终还是平分秋色，各自罢兵守卫疆土。
河北大地狼烟四起，殷丞地处偏远，无力也无意横插一杠子，只是冷眼旁观，看着看着，也让他看出了一些问題來了，曹操不可能不知道刘备要比公孙瓒难对付，可为什么他要扶植刘备取代公孙瓒呢？这不是给自己找麻烦嘛，有他这种想法的人不止一个，最终还是徐庶体大家解答了这个问題。
其实曹操不是不想除掉刘备，只是以目前的格局來看，曹操只能对付公孙瓒而沒办法对付刘备，曹操若是攻打刘备，刘备只要向公孙瓒服个软，公孙瓒肯定会发扬老大哥精神，出兵帮助刘备，这样一來，曹操所要面对的就是二人的联军，估计得不到什么便宜，而对付公孙瓒就完全不一样了，那时刘备不但不会帮助公孙瓒，只怕还会在后面扯后腿扯得不亦乐乎，事实果然如此，公孙瓒沒了，曹操也得到了冀州大片土地，同时还确保了洛阳右翼再无后患。
这个问題沒了，可另一个问題又出现了，既然曹操能得到那么多好处，当时刘备怎么会同意和他暗中联合的呢？难道刘备以为吞