中原暴乱初起，曹操下令各州郡就地组兵进剿，譙郡郡守不通兵战，面对四处为祸的乱民，只能勉强守城自保，根本无力平乱，不得已之下，他在向朝廷请求援兵的同时，也向左近的汝南和下邳求援，希望他们能出兵帮自己平乱。
固始的柳斐和下邳的孙策，在很快平定属地乱民之后，各领一部分兵马南北对进、左右夹击，应譙郡之邀前來平乱，开始的时候进展顺利，那些乱民根本无力抵抗楚兴和程普统领的兵马，可等到两地兵马顺利会师时，迎來的不是会师后的喜悦，而是彼此间的刀兵相见。
面对咄咄逼人的程普，楚兴很明智地选择的回避，连夜领兵退回了汝南，可程普得势不让人，带兵在后面穷追猛打，直接穿过了整个譙郡，进入了汝南地界，并占领了新阳，柳斐将这一情况快马奏报给了曹操，然而此时曹操已经有意除掉柳斐，由孙策以父仇为由，趁天下大乱之际灭掉柳斐的势力，正和曹操心意，即使事后有人议及此事，也有孙策在前面顶杠，何乐而不为也。
有了曹操的纵容，柳斐的处境可就惨了，由于得不到曹操的信任，柳斐手里的军队数量有限，能够和孙策对阵的，只有楚兴手下的五千步骑，反观孙策，作为徐州牧，孙策可调动的马步军就达五万，加上他替曹操训练的五万水军，孙策可以用來对付柳斐的部队起码有十万，十万对五千，这仗根本就不用打。
事实上，柳斐的悲惨境况还不止于此，在柳斐的身后还有徐晃的四万大军隔断了柳斐和荆州之间的退路，柳斐若想反抗，要么被孙策攻破城池；要么在安城城下被徐晃斩杀；要么北上许昌，自投于曹操的罗网；要么南下安丰、庐江，看看袁术是不是真的像传说中的那么不堪一击，这几条路，怎么看都是死路，要不钟离实也不会提议柳斐向殷丞求援了。
由于曹操和殷丞之间还隔着个袁术，柳斐想要投奔殷丞就只能西入荆州，而西奔荆州又不得不突破安城徐晃的阻拦，柳斐所带之兵多为汝南当地人氏，别看他有五千兵马，真愿和他一起远走他乡的，怎么看都不会超过一千，可单单徐晃手下兵马就有四万，以不满一千的狐疑之兵，在携家带口的情况下，想要突破四万大军的阻拦，而且徐晃又素來善战、善守，这几乎是件不可能完成的任务。
在接到柳斐求援信时，殷丞立刻意识到这次得玩真格的了，柳斐和项仲对殷丞有知遇之恩，何况钟离煌的父亲钟离实又在他那里，不管从哪个角度來看，殷丞都不可能对柳斐不闻不问，只是，现在就和曹操正面起冲突，是不是早了点，有把握吗？
和殷丞忧心忡忡的复杂心情不同，他手下那些个闲得都快发臭的将领，却各个喜笑颜开，简直和过节一样。
自从來了江东之后，那些文臣各个忙得焦头烂额，两条腿都快扛到肩上了，可他们武将，除了训练就是演习，好些个朱提跟來的老兵总是在问，北伐什么时候才会开始啊！再过几年他们都该当爷爷了。
当然啦！不只是士兵着急，这些将领更着急，不过他们对殷丞还是很信服的，殷丞告诉他们时机还沒到，那么他们只能耐着性子等，现在机会终于要來了，想要接回柳斐，必须突破徐晃的阻拦，徐晃是曹操手下有名的大将，魏延、赵云等人都想和他对上几阵，好好掂量掂量曹操的实力，为将來北伐中原做一个先期的准备。
所有武将都摩拳擦掌，都在等殷丞的命令。