随着最后一个抑扬顿挫的尾音落地，由打后堂走出了一位锦衣华服的中年男子。此人身量不高，塌鼻梁小眼睛，脸颊处还分布了一褐色的雀斑；虽然看起来有些其貌不扬，可唯独那一双眼珠却是极为明亮，与他那副市侩精明的外形搭配在一起，看着特别的不协调……
“这位兄台，敝号最近出了一些变故，所以也就打算关门歇业了。若您是来典当或者赎买的话，那么就请再往北走三条街，那里还有一家裕兴当；只待七日之后，我们仁和当的所有当物本票，就全都交给他们代为处理了。天顺这孩子啊，也是刚学徒没几天，不知道做生意人的规矩和难处，还望兄台自持身份、不要与他计较才是啊……”
沈归一见‘有大人’出面，心中立刻就恢复了冷静。结合自己刚才在门外听到的那一番话、兴许是这位叫做‘天顺’的小学徒，因为马上就要失业的缘故，所以才把那一股子邪火，都撒在了自己这个逛当铺的‘穷鬼’身上…
“哪里哪里！其实在下今日前来叨扰，也并非是为赎买典当而来；在下还有其他要事，想要与贵号的几位掌柜请教一番；正好今日您这位东家也在，也就一事不烦二主了…在下姓齐、单名一个返字，敢问先生尊姓大名啊？”
这位仁和当的东家一见沈归的言谈举止，便知道对方最差也是个念过书的学子、也就收起了心中的那一份轻视；连带着自己的言行举止与神色表情之间，也多添上了几分谦恭之色：
“在下姓蒋，单名一个元字，乃是这间铺面的管事，领的是兵部陈大人的‘东’。我见齐兄仪表堂堂、身上也带着一副书卷气，敢问又是在哪位大人的府上高就呢？”
直到现在沈归才弄明白，原来这位中年男子也不是这间仁和当的大东家；而他口中所说的‘兵部陈大人’，想必就是北燕王朝的兵部尚书——陈启昌。如今这蒋元初次见面，便摆出了陈尚书这位后台，显然是从侧面警醒自己，让自己掌握好进退之间的分寸……
“原来蒋兄竟是陈大人的心腹之人，还真是强将手下无弱兵啊！……在下领的是四王爷府的东；如此算来，你我二人也算是半个同道了！哈哈哈……”
“哦？兄台原来是四王爷的人？那倒是在下孤陋寡闻了！不过蒋某在安平王府之中，也略有几位相熟之人，可却从未听说过齐兄的大名啊？哎，许是兄台俗务缠身，记错了也说不定啊……来人，看茶！”
在这种场合之下，端茶送客，显然就是暗含着让你离开此处的意思；若是来者有自知之明，就该顺着台阶往下走，赶紧离开才是……由此可见，蒋元显然是不打算跟这位‘混充字号’的年轻人继续磨牙了；他扯着脖子朝着后堂喊了一声‘看茶’，便转身离开，不再看沈归一眼……
“蒋兄且慢，莫非四王爷府的人，您真的都熟吗？麻子六？或者是葛三水？这两位您总听过吧？若是您真的有四王爷府的熟人，不妨跟那二位打听打听；当然，如有闲暇的话，您也可前去四王爷府，亲口问问四殿下，可曾听过我齐返之名？”
说完了这句话之后，沈归也不再拖延，转身便欲离开此处；可没想到方才还神色倨傲的蒋元，如今却突然面带诚恳地紧跑两步，一把攥住了沈归的袖口，整个人都仿佛长在了他胳膊上一般，语带恳切的说道：
“齐兄误会了！蒋某是真心想要请您到后堂叙话，绝没有半分‘端茶送客’的意思啊！”
沈归当然也顺坡下驴，转过身子朝着他拱手施礼道：
“哦？既然如此的话，那在下可就恭候蒋兄的那一壶香茶了……”
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