1963年2月17日，迈克尔·乔丹出生在美国纽约布鲁克林区。
五岁的时候，乔丹一家人便搬到了北卡罗来纳州，小时候的乔丹同父亲关系很好，乔丹扣篮时著名的吐舌动作就是来源于父亲做修理工作时的动作，那时的两人对棒球很是热衷。小时候的乔丹非常的淘气，在跟着哥哥喜欢上篮球后，乔丹业余时间全都耗在了球场上。
高中时期
威尔明顿兰尼高中乔丹篮球生涯的起点，不过年幼的乔丹并不引人注目，第二年时，他的身高只有5尺11寸，又瘦又小的他被教练从一队降入二队。不过乔丹没有放弃，到了高三的时候，他入选了全美高中生阵容。
大学时期
1982年3月29日，乔丹作为北卡罗来纳大学的一名新生，在ncaa联赛的决赛里投进制胜球，帮助北卡大学队以63比62的比分战胜了尤因率领的乔治城大学队。1982-83赛季，乔丹被《体育新闻》评为年度大学生球员及全美第一阵容队员。1983-84赛季，乔丹再次被《体育新闻》评为年度大学生球员及全美第一阵容队员。
新秀赛季
1984年9月12日，在nba选秀大会上，乔丹被芝加哥公牛队选中，在整个联盟新秀中，他排在第3位，他的前面分别是哈基姆·奥拉朱旺和萨姆·鲍伊。从这时候起，直到首次登顶nba总冠军，乔丹就一直是单打独斗的典型。
乔丹在新秀赛季场均分得到28.2分，6.5个篮板，5.9个助攻，拿下了年度最佳新秀的称号，并入选nba第二阵容。【5】乔丹在自己的处子季后赛里，场均得到29.3分，5.8个篮板，8.5次助攻。【6】但可惜球队1:3负与密尔沃基雄鹿队，被淘汰出局。
成长阶段
乔丹的第二个赛季仅仅打了三场比赛，乔丹就因为左脚的一块骨头骨折而伤退，虽然被票选入全明星赛，但是未能出席。赛季末，乔丹重新回到球场。季后赛首轮，乔丹在公牛与凯尔特人的第二战中得到63分，打破了nba季后赛的得分纪录，而那只是乔丹的第六场季后赛比赛，不过公牛在这场比赛经过中两个加时仍以131-135输给了凯尔特人，最终0-3遭淘汰。
从1986-87赛季开始，乔丹开始占据nba纪录册。这一年，他在前7场比赛中场均37.1分，赛季场均达到了30分。乔丹连续9场得到40或以上的分数，创造联盟纪录。在全明星周末，他夺得了扣篮大赛冠军，不过在季后赛，公牛仍然被凯尔特人首轮淘汰出局。
1987-88赛季，乔丹拿下了常规赛得分王，最佳防守球员，全明星mVP【9】，常规赛最有价值球员。季后赛首轮，乔丹带领公牛淘汰了骑士，无奈第二轮1-4负于底特率活塞。
1988-89赛季，乔丹场均32.5分领衔联盟，同时场均贡献职业生涯新高的8.0个篮板和8.0次助攻。另外，他场均还有2.89次抢断，位列抢断榜第三。季后赛首轮和骑士的第五场，乔丹命中了绝杀球。
1989-90赛季揭幕前，公牛队请来了菲尔·杰克逊。在“禅师”杰克逊的指教下，公牛引进三角进攻。这个赛季，公牛55胜27负，创1971-72赛季以来队史最佳战绩。乔丹在和骑士的比赛中创造生涯最高得分69分。不过在1990年东部决赛中，公牛在七场鏖战中仍然输给了活塞。【5】
第一个三连冠
1990-91赛季，乔丹率领公猛进，整个季后赛仅仅输了两场，乔丹率领公牛第一次夺得总冠军。这其中包括在东部决赛中横扫活塞报了一箭之仇，在总决赛主场先负一局的情况下直落四局击败湖人夺冠。乔丹场均得到31.4分、6.4个篮板、8.4次助攻，并捧起了他六个nba总决赛最有价值球员奖杯中的第一个。
1991-92赛季，乔丹场均得到30.1分，连续第2年同时获得常规赛mVP和总决赛mVP称号。季后赛首轮迎战迈阿密热队，乔丹场均45分，率领球队以3比0的总比分横扫对手。这个赛季乔丹再次率领芝加哥公牛夺得了总冠军
1993年，乔丹带领公牛在五次季后赛中四次战胜帕特里克·尤因率领的纽约尼克斯。在关键的第五场，乔丹打出了“三双”表现：29分、10个篮板和14次助攻。随后，公牛在六场内过关。在总决赛，乔丹在面对菲尼克斯太阳的六场比赛中创造了一项纪录：他场均得到了41.0分，成功夺得三连冠。
然而三连冠的喜悦没多久，乔丹就接到噩耗：他的父亲被谋杀。就在新赛季训练营开始前的10月6日，乔丹宣布退役，并准备开始棒球生涯。棒球是父亲从小激励他从事的运动，乔丹也最终加盟了美国职棒联盟。事实上，他在棒球场上并不太成功。
第二个三连冠
在1994-95赛季末期，乔丹说出了那句著名的“i“m back”。重回nba的乔丹在17场常规赛中，场均得到26.9分，公牛的对应战绩为13胜4负。季后赛，乔丹场均31.5分，不过公牛仍输给了拥有沙奎尔·奥尼尔的奥兰多魔术。
1995-96赛季，乔丹场均得到30.4分，率领公牛取得了72胜10负的战绩。乔丹在这一个赛季囊括了常规赛、全明星赛和总决赛三项mVP，之外仅有威利斯-里德能完成这一壮举。
1996-97赛季，经过6场比赛，乔丹率领芝加哥公牛击败犹他爵士，连续第2个赛季、也是第5次夺得总冠军。乔丹个人连续第2次、职业生涯第9次夺走得分王称号，连续第2个赛季夺得总决赛mVP。
1997-98赛季，乔丹连续第3个赛季、职业生涯