九月末,从永嘉郡始,风暴剧烈、海水涌溢,海潮一路北上，披卷数州。永嘉水深八尺，毁城廓、溺万户，海水倒灌成灾,京师建业也涛水入石。
曹致急拨军士民夫筑堤防水，又知会稽数月前就在兴修水利、捍海防潮,不由大为欣慰。
不料数天后海潮未退,淫雨接续连绵，多地秧苗浸泡多时,根部尽皆烂去,米粮价钱飞涨。永嘉经此雪上加霜,近海四县多死者，禾稼尽没，民居飘荡，人多溺死，积尸逐波。民间米一升值绢一匹，溺死饿死不计其数。
会稽受旱最早，却反而并不严重，水患之后镜湖蓄水此时反高出农田两丈，若不是曹姽坚持原蓄水不得高于农田，会稽早已决堤。此时河堰近乎摇摇欲坠，庾希昼夜奔忙于水功河务，却没有颜面再去见曹姽。他自己也说不准那是什么滋味，只觉得这小小女郎颇为奇诡妖异，但是对她所言所行，却并不深究，也再无异议。
然不待受灾郡县缓过一口气，不出十日，有海贼于岛上以天师道名义私合义兵，得数千人，海贼头目孙平自封征东大将军，攻掠永嘉郡永宁、安固、横阳及松阳四县，县长、长吏皆被戮，世族官僚更绝无放过。
吴兴太守谢衡、永嘉太守谢运、嘉兴公顾印、南康公谢慧、黄门郎谢充、中书郎孔导及前朝降将司马清等人悉数被杀，连谢重久已下葬的老父亲，都被开坟焚尸，孙平拿他的头骨做了便溺的秽器。
远在会稽的谢重听闻，却只能龟缩不出，其时海贼所向，官军望风披靡，不久众贼北上相聚会稽。翌日便攻入句章，此为会稽东部都尉治所（今余姚），离曹姽所在咫尺之遥。
海贼声势壮大，势如破竹，曹姽与攻陷句章登陆的海贼之间仅隔着小小的上虞，然会稽驻兵尚有五千，庾希令参军刘玄领三千人于上虞迎敌，此番迎敌为贼入会稽的最后一道屏障，曹姽这才明白过来母亲何以夜不能寐，天灾也便罢了，逆贼打到家门前，哪家皇帝敢合眼。
以曹姽为首，会稽数得上的官员和大族齐聚庾希的太守府，焦急地等待战况，此时等待建业和扬州的救兵已不现实，海贼势大且进军奇快，即使老天帮忙，台城内的皇帝陛下也可能才听到消息而已。
外面日头正高，有一个白衣的小使女悄悄朝曹姽招手，众人也没有在意。曹姽见是自己派出打探消息的蔡玖，便端着脸状似毫无异样地出门，蔡玖连忙低声道：“前去打探消息的斥候才进城，奴婢只听说刘参军败了。”
曹姽觉得头顶上的太阳都砸在自己天灵盖上，她几乎没有出过台城，就藩后也鲜少跑出公主府邸，唯有和慕容傀在辽东待过一阵，她不知战争是什么，也不知战败是什么，但她清楚知道永嘉郡遭遇了什么，如果可以反抗，她不想自己的头被砍下来，被海盗拿来取乐侮辱。
等建业或者扬州派兵来救，肯定不现实，曹姽眼前觉得有些发黑，蔡玖大着胆子摇了她两下，急急提醒道：“公主殿下，您还有五百个人呢！”
蔡玖的提议瞬间让曹姽清醒过来，她连忙掐着小黄门的手腕吩咐道：“你赶紧叫上大虎、小虎，到城东去找虎台，让他带三百人到城头，两百人机动。鲜卑人上不了船，只上得了马，若是陆战我们还有一线希望。”
说罢，曹姽喝令蔡玖快走，自己抹了抹鬓边冷汗，若无其事地回到内堂。庾希敏感地望望她，却见她只是脸色比方才苍白一些，还以为是被外头的日光晒坏了。
过不了一刻，便有太守府的府吏带人通传觐见，庾希立刻站了起来，他见来人周身湿透、神情仓皇狼狈，就知大势不妙，一向端方的脸有些灰败起来。
来人“扑通”跪在地上，仿佛死里逃生、精疲力尽，身上兵甲昭示了他是随同刘玄出征的军士之一，而这个男人却披头散发、痛哭流涕道：“太守……太守，刘参军他在秋亭败了！”
庾希干瘦的身体晃了一下，又镇定下来追问：“除了你之外，还有多少人回来了？”
答案让人绝望，刘玄全军覆没，就连阵前勇将、杀贼甚多的广武将军张宝也不得活命，于刘玄坠马之后亦死。
刘玄身为老将，却过分轻敌。在邢浦完成集结后，有座下军师建议海贼连胜势大，宜持重严备，不若设水军于南湖，分兵设伏以待之，他却不听。
孙平令人来攻，刘玄还在吃饭，听得消息立起披甲跨马，还不无高傲地说等灭贼归来饭食还未冷，可继续吃。结果他轻敌冒进，领兵鱼贯入塘路想攻陷孙平坐船，塘路狭窄，海贼只要匿于船中箭射不绝，就断绝了刘玄大部，其后分而破之，刘玄堕马被害，张宝亦为护刘玄身死。
庾希听完长叹一声：“刘玄误我啊！”
会稽守军三千人被破，如今海贼孙氏已牢牢占据句章。句章港（宁波港）是勾践灭吴后，为发展水师，增辟通海门户所建，军师用途甚于贸易用途，航路可北至辽东，南及雷州半岛珠崖郡（海南）。港口禀赋好，天然水深，地理位置极佳，处在南北海交界点，港口腹地广阔，能直到京都和中部地区，水系发达，交通便捷，如今落于海贼之手，则情势危矣。
一旦孙平占据会稽，就可趁势进占沪渎垒（上海），若京口（镇江）不能有效遏制敌人攻势，倚靠在京口背后的都城建业就岌岌可危。即便这样，海贼也是进可攻、退可守，已成大患。
庾希瞬间就把自己