茶卡盐湖资源是固液相都存在的石盐盐湖矿床。盐湖卤水矿化度322。4gl，相对密度1。2178，ph值7。8，卤水的水化学类型为硫酸盐型硫酸镁亚型。
茶卡盐湖盐类沉积矿物由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矾和水石盐等组成。石盐矿层出露湖面，盐层厚1。2-9。68。
古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4。48亿吨，氯化钠含量高达95，据说可供全国人民使用约85年。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。
早在公元前206—公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。
《西宁府新志》上有过这样的记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”
大约从乾隆二十八年（1763）开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年（1908），设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。
解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。解放后，古老的茶卡盐池经过不断的建设和发展，初步实现了采盐机械化，建有茶卡盐厂，已经实现了船采、船运、洗涤、加工机械化，生产的原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐、营养加锌盐等产品畅销全国。茶卡盐厂每年生产的几十万吨优质原盐，除供应青海各地外，还畅销全国20多个省区及出口日本、尼泊尔、中东等地区，受到人们普遍欢迎。2003年，企业采用了船采船运工艺，使盐湖的开采工艺又上了一个新台阶。
游客在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业，这是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是像水晶状的晶体；尝一尝，味道与食盐略有不同。湖面上现代化大型采盐船游弋作业。湖畔，小火车来往奔驰，盐砣似雪山般矗立，展示着柴木盐湖的迷人风光和博大富有。
茶卡盐湖在约20万平方公里的柴达木盆地中，盐湖的形成是由于灾难或地壳运动，青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个，茶卡(qia)湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。
茶卡盐湖曾经是一个外流湖，向东流入共和盆地，注入黄河。10~13万年左右发生了构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。与这里面积比青海湖小，年降雨量小，故每年能注入到这里的水量特别少，加上这里蒸发又特别厉害，故能形成这个含盐量极高的盐湖。
茶卡盐湖的湖水面积，水深明显受季节影响，雨季湖水面积可达104平方公里，相当于杭州西湖的十几倍，干季湖水面积明显减少。湖水属卤水型。底部有石盐层，一般厚5米，最厚处达9。68米，湖东南岸有长十几公里的玛亚纳河注入。其它注入盐湖的水流很小，且多为季节性河流。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。
盐湖旅游业自1980年开发以来，吸引着众多内地和欧美、东南亚、日本及港澳台游客。随着采、制盐工艺流程的不断完善，茶卡盐湖景区已发展成生态游与工业游并举的3a级新型景区。
茶卡盐湖与其它盐湖不同的是，茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上。盐湖水域宽广，银波粼粼。天空白云悠悠，远处苍山峥嵘，蓝天白云、雪山映入湖中，如诗如画。四周牧草如茵，羊群似珍珠洒落。漫步湖上，犹如进入盐的世界。
在这里，可以乘小火车深入湖中观光，可以观看现代化大型采盐船采盐时喷水吞珠的壮丽场景，可以欣赏盐湖日出和晚霞的绚丽画卷，可以透过清盈的湖水，观赏形状各异、正在生长的栩栩如生的朵朵盐花，探求湖底世界的神秘，还可以领略到涨潮后湖面上留下的滚滚盐涛奇观。茶卡盐湖以其生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中享有较高知名度，它与同塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，被称作“青海四大景”，同时还被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。
随着青海旅游知名度的提升，来青海旅游的人逐年增多，茶卡盐湖工业旅游受到广大游客的关注。游客了解了开采史后可亲自体验从人工到机械化采盐的乐趣。茶卡盐湖将修建卤水浴场，体味不同于淡水、海水中游泳的乐趣，享受到别样的盐保健浴。
茶卡盐湖附近餐馆推荐：瑞丰园环境很干净，也很优雅，和它的名字很搭调，服务人员也很热情，这里的菜的口味也相当的不错，量也多，很