东汉建安年间，正式设西平部，郡治即为西都县城，而西都县城即为西宁。从此，西宁成为了青海东部政治、经济、文化的中心。公元222年，曹魏黄初三年，在西平亭旧址上修筑西平郡城垣。城分南、西、北三城，颇具规模。之后虽然屡易郡州名，但西宁一直为边塞要镇。
东晋时，鲜卑秃发氏在青海境内建立南凉小王朝，一度以西宁为都城。北宋时期，藏族首领口角厮口罗在青海东部建立宗喀地8政权，也以西宁市为都城，称之为青唐城。根据史料记载，当时的青唐城是中西贸易的重要集散地，经济十分繁荣。公元1104年（宋崇宁三年），北宋军队攻略河湟，消灭了宗喀地*政权，以青唐城为中心设西宁州。这是“西宁”一词出现之始，至今也有近890年历史了。
明代在西宁设西宁卫，清代为西宁府、西宁县。
西宁古城曾多次修葺城池，城墙以土、砖筑成，所以老百姓形象地称之为“砖包城”。现在能见到的故城墙便是明朝时所筑的。1929年青海建省，以西宁为省会。1946年改为西宁市。1949年9月5日，西宁解放，从此焕发出青春的光彩，日益繁华。
西宁具有重要的军事地位。它“右通海藏，左引甘凉”，扼控边陲，卫屏中原，所以为历代统治者所重视，也为文人墨客们所吟咏。西宁八景(11张)有的现在名气仍然很大，但是有的已经在历史发展的过程中被人们遗忘甚至消亡。消亡的原因不一，但那些有着深厚历史渊源、有丰富人文景观的景区景点，现在仍然为人们所熟悉，并且依然吸引游客。所以，开发景点必须依托人文景观，依托文化底蕴。
石峡清风，它之所以成为八景之一，人们所咏的，不仅是峡谷吹来的自然风，或者是沿途秀丽的自然风光，人们还借物咏志，希望和祈求从这个风光秀丽的小峡经过的官员，两袖清风。
湟流春涨，所指的湟水河，则孕育了湟水文明，可以说是湟水两岸人民的母亲河。作为黄河流域上游的支流之一，它也是黄河文明的组成部分，所以，开发湟水春涨的景点意义很大。虽然现在湟水河河水受到污染，水流量减小，但通过这两年来的整治，已初步取得成效，在生态环境越来越受关注的现代，湟水河将呈现出崭新面貌。南北两山作为西宁市目前的重要景点，开发和建设已经相对成熟了，而南山公园的建设，相信会演绎出更崭新的景致。
大通回族土族自治县的娘娘山、老爷山相邻，这两个景点和位于互助土族自治县的五峰山在一条线上。所以，开发这几个景点，可以考虑把它们联系起来，这条线，也将是青海一日游的一条好线路。
目前，老爷山的基础设施相对完善。但是还没有开发的娘娘山和五峰山，自然风光秀丽，加上有深厚的历史底蕴，开发是大有前景的。娘娘山下，就是清水乡柴家堡，一到夏天，这里丛林和麦田相依，草地丰茂，野花遍地，景色宜人。这里还有明朝将领柴国柱的坟地，有实物可以考证。当时，一门三总兵的柴家，在大通修建学堂。柴国柱任山海关总兵时，防守重镇山海关，抵御金兵的侵犯，也是历史上有名气的将领。如果开发娘娘山时，把这些历史遗迹和这里的神话传说相连，编辑相关的导游词，深入发掘娘娘山下的动人故事，将会大大提升娘娘山的名气。
五峰山风光秀丽，这里每年还举办六月六“花儿”会，相当红火。这个景点开发出来后，可以在夏季随游客不定期地举办“花儿”会，增加人气。另外一些景点，如龙池夜月等，由于文化底蕴单薄、景致单一等原因，不为人所知。但是，人们把虎台等景点添加进来，并且，新添加的景致也纳入了开发建设的范畴。新的西宁八景开发出来，可以大大丰富西宁乃至青海一日游的内容。
从西宁东行15公里，便可到达一个秀丽清爽的避暑好去处，那就是西宁古八景之一的“石峡清风”。石峡，俗称小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的要道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通，有仙人投石击山，丘峦崩摧，湟水中通，形成了奇峻雄伟的小峡。而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息，险关变通途。只不过，游人到达小峡口湟水两岸时，即便是夏日炎炎，仍觉得凉景已成为一段历史的回忆。金蛾晓日位于大通回族土族自治县的娘娘山，又名金蛾山。山顶有一座天池，每到夏季雨水旺盛之时，天池里水波荡漾，池畔蝴蝶飞舞，五色斑斓。青海多山，而娘娘山上有一制高点，早晨在山上观日出，太阳从万山中喷薄而出，景象壮观，据说可与泰山观日出媲美。游人登山观日出时，朝阳、山花、蝴蝶相映成趣。娘娘山以其幽深秀丽、气象万千而闻名遐迩。文峰耸翠提及这一景点，必然提及西宁南山的一个美丽传说。据说，人们曾经在南山修建一座阁楼，便有