王夫南着了许稷的道被她给绕了进去，却黑着脸拒不解释为何知道叶子祯是个断袖。许稷摇摇头，收起看热闹的心,一脸的“罢了罢了”，转过身继续往前走。
王夫南却着急：“你不要乱想！”
“某没有乱想。”许稷回头瞥他一眼,“大帅到这把年纪尚未娶妻，且不近女色,皮相又好,叶子祯难免将大帅当成异类对待，他不论对大帅做出什么样的事来某都不觉得稀奇。”
“什么都没做！”
许稷绷着脸继续往前走：“知道啦。”
“我可以捎你一段。”
“谢大帅美意,不过某坐了一整日,腿脚都快废了,得走走。”她说话时没回头，瘦小身影就这样从从容容行在临沂城的夜色里,好像天地间也没什么好怕。
王夫南则索性下了马,牵马行在她身后。不敢走太近,似乎怕她一拳挥过来。
两人遂这样纯情地穿过临沂城渐渐起了晚雾的深曲,从州府公廨往泰宁使府去。
千缨陪着樱娘坐在堂屋里望眼欲穿,却是先等到了练绘。练绘走到门口瞧见堂内只有她二人，一时竟觉尴尬，不知该进还是该退。
樱娘大约忘了早上被训的不愉快，从千缨怀里爬起来就蹭蹭蹭跑出去，揪住练绘的袍角卖可怜。
练绘心一软，就将她抱起来，站在门口也不知说什么好。千缨倒不觉得难以自处，她目光全在樱娘身上，听小娃子咯咯咯笑便没空去想其他。
练绘觉得太尴尬，遂抱着樱娘转身杵在冷风嗖嗖的走廊里，只留了个背影给千缨。千缨看不着樱娘，只能看到练绘的背，脸上笑意唰地冻结，百无聊赖地转过身拨弄案上的茶具。
樱娘觉着大人的怀抱温暖，将头埋进去便呼呼睡。
一时间无人言语，只有暮色中秋虫低吟。气氛虽然冷清，却也静美。深秋就快要步入尾声，寒意渐渐逼近，年关也就不远了。
这个年，会过得顺当吗？
就在练绘被冷风吹得有些受不住时，纯情二人组终于姗姗归。
练绘松口气，回头一看，千缨已经毫不在意地伏在案上睡着了，怀里抱着的一只软绵绵肉团，也因被裹得太好，睡得十分沉稳。
他想起家道破落前的许多个黄昏，儿时的温馨情境仿佛重现，令人心头莫名窜出一星温暖火苗来。
那二人进了堂屋，王夫南先开了口：“千缨当真与许参军一样，哪里都能睡着。”他走上前就拍拍千缨：“要睡觉到客房去，睡在这里成何体统，何况还有外人在。”
千缨懵懵抬起头，用力按了按太阳穴，正要嘀咕什么，却陡然看见许稷，忙来了精神，乍然跳起：“啊我不是故意睡在这的，是等太久……”
许稷赶紧示意她坐下，那边王夫南及练绘也坐下后，庶仆便将早已准备好的晚饭送上。因个个都已饿极，故闷头吃饭互不说话。睡得像头小猪一样的樱娘大概嗅到了香气，眼也不睁开，先拱起背，然后打个哈欠，软绵绵的一团肉便冉冉冒出来，脑袋搁到案上，懵懵看着众人。
千缨极其顺手地给她盛了饭，木勺子往里一塞：“吃吧！”
“你都快成她阿娘了。”王夫南随口一说，练绘瞥了他一眼。王夫南偏头：“瞥我做什么？今日可有收获？”
练绘搁下筷子，顿时换了张御史脸：“不知大帅及许参军有无了解过沂州的出债情况。”
许稷静候下文，王夫南也不说话。
“某今日查证了一二，眼下沂州的公廨钱出债1月息为十五分，是不是太高？此外，捉钱户2出债过程中掺入私钱牟利的情况亦非常严重，任意欺凌欠债人的事件也数不胜数，是不是要管？”
所谓公廨钱，乃是一司衙门之本钱，此本钱用以负担本公廨开支，只囤着必然只会越支越少，故需好好经营。最常用的办法就是让捉钱令史或捉钱品子拿出去放贷，到期本息双收，公廨钱便会如雪球般滚大。
倘若一公廨有九位捉钱令史，每人分得四到五万公廨钱，再到民间去寻“捉钱户”，令捉钱户放贷给平民百姓，届时若收得利息七万钱，月息便是十五分左右，可谓相当暴利。以至于负债人苦不堪言，最后往往被逼得连活路也没了。
而捉钱户亦通常十分狡猾，在给官府做事的同时，往往会进行私人放债。将私钱掺进去当成官家钱来放高利贷，讨债时就以官府压人，且对举债者百般欺凌。
这其实已成为举国常态，但沂州这情况确实比较严重。王夫南平日里对财政关心甚少，只略知一二，并未深入了解过。许稷虽初来乍到，但从州府公廨账上也看出一些猫腻，正要细查，练绘却提前将开胃菜端上了桌。
于是吃完饭，她对练绘道：“练御史可方便与某聊一聊？”
练绘自然应下，并起身与她去了西边园子。
这一聊便是许久，回来时樱娘正缠着千缨不放手。千缨许是太讨孩子喜欢了，又格外耐心周到，樱娘死死黏住她，就是不肯与练绘回去。练绘毫无办法，就只能容小娃随千缨去睡。
许稷千缨带了孩子去客房，堂屋就只剩了两个大男人对弈饮酒。
这一晚许稷睡得很谨慎，她怕压到睡在床中间的樱娘，都不敢翻身。到天蒙蒙亮时，她睁开眼，只见趴在床上的樱娘将背拱起来，看样子似乎是要起了。许稷不敢乱碰，千缨醒了就笑：“你看她好软的！你抱抱她。”
许稷坐起来，动作生硬地抱过樱娘，樱娘