清做投名状。现在见陈有龙立功在即，何腾蛟与他有灭门的血海深仇，怎肯见他成功，何腾蛟就指使招安的闯营攻打陈有龙。闯营众将虽然名义上是何腾蛟的部下，但还具有相当的独立性，李过、高一功、刘体纯、袁宗第都拒绝执行这个命令；李过不但拒绝发动内讧，还向闯营众将表示，现在清廷势大，南明只剩下数省残破之地（当时西营还没有加入南明），绝对不是内讧的好时机，而陈有龙若是能迅速攻破长沙，湖广明军有了后勤保证就可以开入江西支援金声恒、李成栋，反攻浙江、江南。
何腾蛟最后求告到郝摇旗身上。当初南明君臣都敌视闯营，是何腾蛟为他们求来粮草，定下了宽松的招安条件，说到最后何腾蛟声泪俱下。郝摇旗想起何腾蛟接济军饷的恩情，又同情他全家被害，就带领本部兵马去偷袭陈有龙。正在攻打长沙的陈有龙因为已经和李过等人取得联系，约定攻陷长沙后一起反攻江西、江南，所以对郝摇旗完全没有提防，还以为他是来增援自己的。遭到郝摇旗的偷袭后，陈有龙全军溃败，只身逃走，长沙之围遂解，清军得以出城收集粮草，并把周围的兵力统统集中到长沙城中。
正在整顿军马准备去增援江西的李过闻讯后，痛斥郝摇旗此举败坏大局，为了保证粮草和后路，闯军调头重新包围长沙。李过知道时间紧急，日夜在城外督促攻城，在闯营不惜代价的强攻下，长沙清军再次支撑不住，守将徐勇为了鼓舞士气亲自上城头督战，也被闯军重伤不起。眼看长沙城破在即，这个功劳还是属于和自己有间隙的李过，何腾蛟再次强令闯军撤围，立刻开赴江西支援开始陷入劣势的金声恒，同时还调集明军摆出火并的架势。
李过眼看又一次大内讧要爆发，只好撤除了包围，清军得以再次出城收集粮草，聚集兵力。拖了几个月以后，何腾蛟才再次攻击长沙，这时刚刚攻克大同的山西清军全速南下，赶到湖广给长沙解围，击溃了何腾蛟的部队还切断了李过的粮道。李过急忙撤退后，孤立无援的金声恒也宣告失败。
本来清军数万精锐被拖在山西，江南形势一片大好，只因为明军连续的内讧、朝令夕改，整整浪费了近一年的时间。何腾蛟因为私仇耽误国事自然是罪魁祸首，但他后来被清军所杀，王夫之、蒙自发等人就一起指责闯营乃是祸害，其中尤以郝摇旗为甚，认为郝摇旗火并陈有龙是东南大局败坏的起因，如果陈有龙迅速拿下长沙，那后面的连锁反应都根本不会发生。
三王内讧，孙可望投敌后，只要不是瞎子就知道抗清大业已经是岌岌可危。当时郝摇旗的心情也非常低沉，曾经对袁宗第和刘体纯叹息，说他每次回想起长沙之战都会后悔不已，要是他当时和李过等闯营将领采取一致行动，那局面可能就逆转，绝不至于落到今天这个地步。
不过刘体纯表示今日之事绝非郝摇旗一人之过，长沙之战确实是一场后果严重的内讧，但是南明的内讧还少么？难道所有的内讧都是郝摇旗一个人干的不成？而袁宗第则对郝摇旗说，天下的人都可以投降，唯独闯营旧将不能投降。文人都说闯营将士是祸乱天下的罪人，而不肯承认闯营只是被欺负得活不下去的可怜人。如果闯营将领向满清投降了，那就更要做那些真正祸乱天下的人的替罪羊——现在那些人都在清廷中升官发财，向他们投降的话，如何对得起从崇祯初年以来并肩作战的闯营烈士们？
后面的形势发展并没有太出乎郝摇旗的预料，每次南明发生一次内讧，都会导致战场上的严重失利。三王内讧的规模空前，亲王们各自调动十几万兵马互相厮杀，中央的战将几乎人人参与其中，这要是战场不发生大溃败才是怪事。不过刘体纯和袁宗第似乎已经看开了，尽人事、听天命，文人可以骂我们是祸首，但我们战死了而你们却投降了。郝摇旗也是这种心态，努力作战，期待着不抱多少指望的奇迹出现。
而这奇迹确实出现了，邓名从天而降，昆明大火让战局再次趋于稳定。虽然南明的元气大伤，但没有立刻断气，晋王依旧能苦苦支撑下去。
随后湖北一连串的胜利，还有与郑成功配合的南京之战，让郝摇旗确信：满清或许能胜利，但敌人依旧要付出巨大的代价。后面还会有艰苦的战斗，郝摇旗也许还可以在战场上与清军厮杀十年——在重庆战役失败后，郝摇旗曾经悲哀地想到，未来的几年可能就是他最后的时光了。
高邮湖一战，让郝摇旗手下最悲观绝望的人也恢复了对胜利的希望，虽然地盘还远远没有恢复，但一夜之间人心已经恢复到了三王内讧之前；军事形势上也差不多，现在和三王内讧之前一样，清军又陷入了兵力吃紧的状态，需要休养生息，在很多条战线上都有进行防御的必要。
“邓提督的名字是化名，对吧？”朱盛蒗也相当兴奋，高邮湖一战后，他的世界也发生了翻天覆地的变化。无论被郝摇旗在山寨里保护得多么好，如果南明崩溃那虁东定然无法独存，三王内讧后朱盛蒗的心态基本是混吃等死了。
亲征的皇帝在自己的领土上被击毙，幼主登基，人心惶惶，很多人都认为在未来很长一段时间内清廷都无法发起大规模的进攻。既然敌人无力进攻，那明军就有收复失地的机会。南明又一次获得了发起战略进攻的机会，无论步伐多么小，