“鳌拜，急什么？”那员年轻的女真将领漫不经心地笑道，“咱们有数千铁骑，再加上刚刚投降的那些人，四面围得铁桶一般，还能让他们跑了？”
说话的人，正是皇太极的长子、努尔哈赤的孙子，固山贝勒豪格。他今年不过二十岁，却已在后金军队中崭露头角，独挡一面。
努尔哈赤将女真军队分为八旗，他自领正黄、正白、镶黄三旗。这其中，他又将镶黄旗交给第八子皇太极掌管。而皇太极有意栽培长子豪格，经常让他代表自己统军，是以豪格年纪轻轻，已经是镶黄旗的实际统帅。
自去岁广宁大战之后，明军一溃千里，退至山海关死守。而围绕着下一步的军事行动方案，女真人内部也爆发了激烈的争执。
其中一派，以努尔哈赤的次子代善、侄子济尔哈朗、阿敏为代表，主张先巩固现有的领地，不必急于南下。
而另外一派，则以八子皇太极、十二子阿济格、十四子多尔衮为首，主张立即南下，痛打明军残部，一举占领山海关。再伺机直取京师，定鼎中原。
这两派势力都很强大，各执一词，互不相让。但是他们谁也说了不算，最后还要大汗努尔哈赤来做决定。
而努尔哈赤心中清楚得很，这并非是单纯的军事路线之争，而是一场极其复杂的政治斗争。
他知道，自己今年已经六十多岁，虽然骑马挽弓仍十分雄健，到底与年轻时无法相比了。而随着年龄越来越大，一个重大的问题，也就越来越显得迫在眉睫，那就是谁来继承大汗之位。
女真人同蒙古人一样，是没有长子继承父业的习惯的，父亲也从来不指定继承人，即使指定了也是白搭。因为谁足够强，谁更有实力，谁就有资格在上一任酋长死后，夺取他的一切财产，包括他的女人。而竞争失败者，要么远离部落，要么乖乖地做个奴仆，否则就只有去死。
千百年来，这种残酷的生存竞争游戏，锻造了蒙古人和女真人坚强的性格，却也将“残忍”二字，深深地刻入他们的骨髓之中。
努尔哈赤很清楚，只要自己一死，代善、皇太极、济尔哈朗这些人，肯定会为了争夺汗位而爆发激烈的冲突，甚至兵戎相见。
既然这些难以避免，努尔哈赤倒也并不十分担忧。但令他忧虑的是，一个庞大的大明帝国仍然压在女真人的头上。虽然近年来在自己的指挥下，女真人屡战屡胜，甚至建立起了汗国，但百足之虫，死而不僵，明军仍然有着强大的实力。若女真人发生内乱，会不会被趁虚而入，各个击破，将这几十年来的大好形势毁于一旦呢？
因此，努尔哈赤在这次争执中十分谨慎，既不支持代善，也不支持皇太极，而是采取了一个折衷的方法，即主力部队稳守广宁，派出小股部队向南骚扰。
但皇太极并不这么想。他自告奋勇领取了骚扰作战的任务，却命令手下的镶黄旗厉兵秣马，随时准备单独出击，将骚扰变成大规模作战。只要能大胜明军，他的威望和势力将更盛一层，在日后的夺汗之争中，也会更加有利。
作为皇太极的长子，豪格当仁不让地担任了此次行动的先锋。恰在此时，佟养浩与早已投降的佟养真秘密取得联系，打算率军叛明。皇太极喜不自胜，当即命豪格率兵接应。
哪料到佟养浩因事机不密，提前败露，被监军袁崇焕擒斩。而佟养浩之子佟图远仓促发起兵变，结果也被杀死，只剩下数百残兵，让豪格大失所望。
但豪格已经从败兵口中得知，追击的明军中还有一位王爷，当即大喜过望。他来不及请示皇太极，立即决定倾巢出击，定要将这个王爷生擒活拿，立下头功。
于是，继广宁之战后的又一场明金恶战，就此拉开了序幕！