长久以来，老百姓对知县大老爷的印象一般都是白面长须，大腹便便，高高在上，出入鸣锣开道，名为“父母官”，实则对老百姓连眼皮都不抬一下，那真是不折不扣的“大老爷”。
可是熊汝霖这位年轻的知县，不但亲自率领民团出海剿灭假倭，还亲自抡刀砍假倭的脑袋！虽然这活儿做得不太熟练，让“老龙王”的一腔子血喷得满身都是，但还是赢得了百姓的热烈喝彩。这一刀，砍出了老百姓对假倭的满腔仇恨，也砍出了大明对祸害百姓者绝不姑息的威严！
很快，熊汝霖亲手斩杀“老龙王”的壮举，不但迅速传遍南安全县，也很快传遍了福建省。此后的半个月内，他又率领民团两度出击，剿灭了两小股海盗。由于战术得当，兵力又占绝对优势，民团团勇无一伤亡，越打越有信心了。把人抓回来以后，照样是全部斩立决。
虽然三次行动一共才消灭了五十多个海盗，但给福建沿海地区带来的震动却是不言而喻的。饱受假倭之苦的老百姓，自是扬眉吐气、拍手称快；那些平时不可一世的海盗们，却是惶惶不可终日。有的老巢离南安还有好几百里，却已在寻找下一个落脚地，企图远远地避开熊汝霖；有的干脆返回陆地“金盆洗手”，甚至连船都烧了。
时间一长，“砍头知县”熊汝霖的大名，终于传到了东南沿海最大的海盗头子，“潮王”郑芝龙耳朵里。
此时的郑芝龙，正是“春风得意马蹄疾”。他与白莲教早有勾结，但他做了半辈子海盗，早养成了对任何人都不信任的习惯。因此白莲教联合洪承畴与“十三家”流贼，拥立福王父子发动叛乱时，尽管朱由崧一再“传诏”，郑芝龙却并未同时动手。
待到叛军节节败退、眼看就要被官军消灭之时，朱由崧与“国师”朱子建一商量，再不抓住郑芝龙这根救命稻草，可就要死无葬身之地了。无奈之下，只得下血本，让几位“重臣”带着五百万两银票和数不清的奇珍异宝，外加朱由崧的一个妹妹，即获封“建宁公主”的朱淑婧嫁与郑芝龙，换取他出动海上大军相救。
此时的郑芝龙虽然势力庞大，但从骨子里还是个走私商人和海盗，并无大志，投机心理却很重。眼见着就能获得这么多利益，朱由崧还许诺“复国”之后，给予他更多的利益和特权，郑芝龙终于动心了。但他还不忘讨价还价，一定要朱由崧封他为王，才肯出兵。
要知道大明自太祖朱元璋始，就坚持“异姓不封王”的原则，即使偶有例外，也是死后哀荣。而郑芝龙以封王相要挟，实际就是在明目张胆地挑战朱由崧的“皇权”了。
可是“人在屋檐下，不得不低头”，朱由崧最终只好听从“国师”的建议，封郑芝龙为“潮王”。郑芝龙这才出兵把朱由崧等人接到台湾岛，朱由崧庆幸之余“大封文武”，但真正的军政大权，自是被郑芝龙牢牢握在手里。
郑芝龙的算盘打得也很精，朱由崧能不能“复国”他才没兴趣，他要的只是朱由崧这块“皇帝”招牌。这样他的身份也就变了，就能在海上贸易中获得更大的利益。
至于海峡对岸，郑芝龙可不像“国师”朱子建那么狂妄。他知道自己在海上横行还可以，反攻朝廷则绝无获胜可能。所以郑芝龙现在按兵不动、静观其变，如果真的天下大乱了，他再进去分一杯羹也未为迟晚。
可正在他顺风顺水的时候，熊汝霖不合时宜地出现了。扣了几艘船、杀了几十个海盗，这些在郑芝龙看来都是小事，还可以忍耐。但设立市舶所，让所有船只都必须登记、纳税，这就是郑芝龙绝对不能忍受的了。他郑芝龙才是海上的霸主，凭什么受制于人！
再有就是熊汝霖采取的一系列措施，让百姓逐渐安定下来，想出海“混”的人明显变少了。郑芝龙为了把台湾岛经营好，正想方设法从对岸吸引百姓过来，人越多他心里就越踏实。可现在熊汝霖的行为，等于是釜底抽薪，把他增强实力的一条好路子给断了，郑芝龙岂能不恨！
但郑芝龙毕竟还挂着福州总兵、福建水师总兵的名，不想亲自动手，就让白莲教出手。白莲教便从台湾岛派出一名武功高手，此人绰号“毒龙”，拳脚、兵刃均十分了得。为了防止被南安民团的船只截获，他故意绕了个大远，从广东登陆，然后走陆路来到南安。
但熊汝霖白天所到之处，民团护卫甚严，毒龙并无机会下手。这家伙也真有主意，竟去报名应聘衙役。他故意藏着身手耍了趟拳，但即使是隐瞒实力，表现出来的也是一名好手，便被立即招入衙役队伍中。
当上衙役以后，毒龙颇为积极，白天站班，晚上还主动要求值夜。明代的衙门都是前衙后府，熊汝霖就住在后宅。毒龙连续几个晚上趁值夜之机偷窥后宅，发现熊汝霖每天都在书房中忙到深夜。到了二更天，才叫仆人进去取出一个小匣子，系在信鸽腿上放飞，这大概就是官府常用的“飞鸽传书”了。
一切准备就绪后，毒龙终于动手了。这天夜里，他换上夜行衣靠，怀揣利刃，早早地藏在县衙内的僻静之处，死死盯着熊汝霖的书房。只见熊汝霖长长的影子被烛光映射在窗棂上，显然又在像往常一样奋笔疾书，根本没意识到危险的降临。
毒龙心中暗喜，等到一更时分，万籁俱寂，他心想是时候了，便如同幽灵般现身，蹑手蹑脚地来到书房门前，猛