提到洪承畴，孙传庭不由得皱紧了双眉，半晌才缓缓地道：“自从出任延绥巡抚，臣没少和洪总督打交道。此人为官多年，城府极深，对流贼作战能立足全局，而不是拘泥于一地一战的得失，这些均是他的长处。但他为达目的，有时会不择手段，不能推己及人，这一点臣是不敢苟同的。
“比如他身为三边总督，是臣的顶头上司。臣到任以后，发现延绥原有官军尚且欠饷严重，就更不要说秦兵的粮饷了。为此臣几次致信或是亲至西安找洪总督，要他解决粮草问题，哪怕先支应一部分也好。可洪总督总是表面上答应得很痛快，实际执行时却找出种种借口推诿塞责，实在不行就推户部。其实臣知道得很清楚，陕西官军如贺人龙等部，自从洪总督到任，粮饷就没有缺过。”
“哦？”朱由检若有所思地道，“三边总督既统辖陕西、延绥、宁夏、甘肃等地军政，为何厚此薄彼？”
“臣想大概是因为他可以直接指挥贺人龙部，却不能直接指挥郝永忠和定国他们吧！”孙传庭微微一笑道，“洪总督曾经派人绕过臣，直接向郝永忠下过调令。但郝永忠不听他调，一定要臣下令才行。可能就是因为这件事，臣得罪了洪总督，所以才在粮饷上屡屡被刁难。”
“他这么偏心眼，就不怕你参劾他，或是部下因为欠饷哗变？”朱由检奇道。
孙传庭摇头苦笑道：“这就是洪承畴的过人之处了，他料定臣必定会为了顾全剿贼大局，不与他计较，而且有能力弹压部属。”
朱由检不禁赞叹道：“先生把洪承畴看得很清楚！他就是这么一个人。”他差点没忍住，把历史上洪承畴投降满清的事说出来。
“现在他保荐臣做陕西巡抚，恐怕也是为了将臣架空，这样他就可以直接指挥秦兵诸将了。”孙传庭有些忧虑地道。
“这个先生倒不必担心。”朱由检道，“将在外，君命有所不受。他洪承畴又不会飞，哪能紧盯着分处各地的秦兵？咱们该怎么练兵还怎么练兵，想怎么打仗就怎么打仗，根本不用理会洪承畴。而且秦兵扩军以后，战斗力将远超西北其他官军，洪承畴这总督要想做得稳当，还得求着咱们。至于先生出任陕西巡抚，也有一定好处。比如左光先部，就是我们可以争取的对象，到时候谁架空谁还不一定呢。”
孙传庭点点头接着道：“除此之外，臣觉得昨晚的洪承畴也有些反常。以臣对他的了解，他是个城府极深的人，喜怒不形于色，在官场上也不属于任何派系，这也是他的为官之道。可昨天席上，他为何要透露自己不想去辽东，又为何说出‘殿下登高一呼，臣率诸将响应’这样的话来？单听这一句话，可是极容易让人产生误会啊！难道说，洪承畴也反对阉党，想攀附在殿下这棵大树上？”
朱由检沉吟半晌道：“这种可能性不是没有。但是也有可能是他在试探我，所以我才装醉敷衍他。另外，临出门之时，洪承畴和一个人耳语了几句，那个人你认识么？”
“臣也注意到了。”孙传庭边回忆边道，“西安大小官员臣都认识，此人却是从未谋面。而且看那人装束，应该并非官身，倒像是洪承畴的幕僚。但臣到总督府拜会过洪承畴多次，却从未见过这位幕僚。”
“你没见过，我却见过他！”朱由检冷笑一声道，“我在西安和他下过一盘棋！”
原来那个师爷模样的人，正是朱由检返回秦王庄的前一天，在西安茶社碰到的那个神秘中年文士！他为什么要花一万两银子与自己对弈？又为何对自己出言不逊？既然孙传庭以前没见过他，说明他是不久之前才来到洪承畴身边的。不知此举又有何图谋？此次来王府，洪承畴又为何要与他耳语？当然下棋的时候朱由检是经过易容的，自信不会被别人看穿；但那人临出王府门前向着这边一瞥，凌厉的眼神却与下棋那天一般不二！
朱由检想得烦躁，总觉得有一种隐隐约约的、极不妥当的感觉，似乎此人身上隐藏着什么秘密。但转念一想，谁还没点秘密呢，只要和自己没关系就行。也可能是自己被魏忠贤暗杀得神经过敏了，看谁都不像好人。
想到这里，朱由检自失地一笑道：“先不说这些了。总之，朝廷的旨意还没来，先生现在还是延绥巡抚。咱们应该抓紧时间，把募兵和屯田开个好头。这样就算先生调任，也不会影响大局。”
二人正说话间，门外蕊儿的声音响起：“殿下、孙大人，你们一夜未睡，实在辛苦了。蕊儿为你们熬了银耳莲子羹，你们边吃边谈吧。”
二人一怔，向窗外看时，果然天色已经大亮。朱由检忙打开房门，迎蕊儿进来。
蕊儿果然端着一个托盘，上面是两碗精心熬制的羹汤。朱由检还真有些饿了，端起一碗囫囵吃了，咋咋嘴道：“蕊儿真是好手艺，太好喝了！先生不要客气，你也尝尝。”
“谢王妃娘娘赐羹！”孙传庭感激地接过蕊儿亲手递过来的碗，小心翼翼地吃了，竟稍稍有些哽咽了。
朱由检和孙传庭又谈了一会儿，敲定募兵屯田就从郝永忠部开始试点，二人亲去主持。因为郝永忠部所在的庆阳，无主荒地最多，俘虏最多，军纪在诸将之中也相对较差。如果他这里能整顿好，李定国他们就更不成问题了。
孙传庭告辞之后，蕊儿望着朱由检因为熬夜有些苍白的脸，心疼地劝道：“王爷刚刚回