日久生情——即便玛哈拉嘉开始时并不是真心接纳杰普莱的，杰普莱长期的爱慕也渐渐地感化了她。
“那么，问题就是该不该放图拉克王子就此轻易回去了？”纳格拉的脑子转得很快。“皇帝派他的亲生儿子到伊姬斯，肯定是要加强对伊姬斯控制。有一个罗柯比就够我们受的了。再加上一个如狼似虎，决心为皇帝搜刮更多金钱的王子，无论对我们自身还是教廷的大业都没什么好处。”
玛哈拉嘉从未如此纠结过。自己的幽影的确说的没错。然而图拉克所表现出的挚朴，似乎怎么都无法与催税大员的模样等同起来。“不，太冒险了。”她终于作出决定。“他们的实力不弱，那艘黑船的威力更是有目共睹。就算我们是为伊姬斯除了一害，我们自己也难以自保，平白无故便宜了其他家族。
“玛哈拉嘉，你在和谁说话呢？”杰普莱的声音由门外传来。纳格拉无奈地拍了拍自己的额头——他开始把杰普莱当成毫无威胁的因素了。
“嗯，没什么，一个笨手笨脚的仆人。”玛哈拉嘉对纳格拉训诫道：“出去罢！上岸以前再不要让我看到你的脸。”
纳格拉低着头走出门。杰普莱一点都没看到这‘仆人’的脸。他走近自己的未婚妻，亲密地吻她的脸颊。有那么一刹那，玛哈拉嘉幻想到吻她的是那位图拉克王子。他会更加温存，还是表现得更有占有欲。不过她随即便回应了杰普莱的示爱。
“他们走了？”她问。
“是的。不过安妮塔答应跟在好运号后面。这样一来，余下的航程再不必担心海盗的骚扰了。借此机会,我们何不放松一下？”婚前同房在帝国本土或许是一件羞耻的事，但在伊姬斯却是得到大众认可的常理。
“为什么不呢？”玛哈拉嘉低声笑道。她很喜欢杰普莱既渴望又担心伤及她的举动。
两天后，偌大的船队终于靠近两百年前努尔三世为伊姬斯建立的新首府克特里。深色的海水渐渐转变为淡绿色，远处显露的海湾如同皎洁的初月，呈现出一轮柔和的弧形。港口建在最靠里的一段。虽然远看似乎仅是破坏海岸景致的一个小斑点，但图拉克通过黑羽的远视能力看到的规模却足有考西亚港五倍。一列的码头上停靠着上百艘巨舫，熙熙攘攘的人群围绕着这些寄托了希望的船只茫茫碌碌的，就仿佛成群劳作的蚂蚁。
伊姬斯地方海军的两艘小型近海船只隔得远远地打来旗语。说实话，如果真有那么大规模的一支海盗舰队开拔过来，它们是绝对不会试图上前阻拦的，而是飞快地调头逃跑罢。好运号上打出杜什家族和布谢尔家族的旗号。杰普莱见安妮塔的黑船上没有悬挂比拉莫家族的旗子，还以为她是刻意不想引人注意呢。
壮了胆的海军靠了过来，简单计算了船只数量和吨位，随即派小艇将信息送了回去。船队暂时在港口外停泊。不多久，港口的管理机构为十三艘船分配好相应的泊位，两个家族的船跟着引导船依次驶入港口。体型巨大的黑船引起海军的注意，两艘船一左一右把黑羽号夹在当中。帕萨不禁觉得好笑——这样的阵形，无异于把两艘船一起暴露在黑羽舷侧的炮口之下。
好运号打来旗语——杰普莱和玛哈拉嘉向船主告别。载着这对甜美伴侣的船也将入港。
又等了一个多时辰，海军的小艇带着帝国的一位官员登上了黑羽号。
安妮塔自报家门，没想到这名官员竟不卑不亢，依旧一幅公事公办的模样。
“鄙人是帝国驻伊姬斯地方财税总监哈尼兹大人属下五等事务官阿兹里斯（zulis），负责克特里港口海运方面的税务事宜。摄政阁下您虽被赋予帝国资政的职务，却同时身兼伊姬斯海商比拉莫家族的首领。除非您能证明这次旅行完全是公务，且船上未携带任何属于比拉莫家族的商人及货物，否则本船入港前归我节制。”
混在人群中的图拉克顿时对这位阿兹里斯有了些许好感。难得有如此负责且谨守本职的官员。虽然他的秃瓢脑袋和痩得像猴一般的相貌总给人一种奸诈险恶的感觉。
之前图拉克已与安妮塔商定暂不惊扰伊姬斯地方官员，以免打草惊蛇。
安妮塔回答道：“我刚执行完在曼卡斯的帝国职务，这次是打算回到伊姬斯自己的家中。这艘船的确带了比拉莫家族的人，不过都是我的属下和护卫。除此以外，船上并未装载任何用来牟利的货物。”
阿兹里斯显露出一副尖酸的笑容。“这么大一艘船自从我到职以来还是第一次见到。摄政大人竟然说上面没带任何货物，恐怕很难令我相信呢。”
安妮塔立时眉头蹙紧。“我进进出出这个港口不下上百次了，哪一次做过假、藏过私货？”说实话，私货是带过的，只不过一次都没被抓住过。偏偏这次光明磊落地进港，竟然遭到了质疑。
阿兹里斯依旧陪笑着说：“以前是以前，现在是现在。哈尼兹大人两周前刚下的命令，要求严查港口的货物出