莉莉娜指着星球表面的一个绿色色斑高兴地说道。我默然无语:
一株在太空都能看到的植物啊,莉莉娜管那玩意儿叫小树苗……
工程舰锁定了坐标,并在坐标旁边找到适合搭建地面站的空地,随后从近地轨道上投放了一个巨大的、边长在两百米左右的立方体装置。这个立方体装置飞速坠入稀薄的大气层,在距离地面数百米的地方突然静止下来,随后缓缓展开,平稳降落:它内部是一组功能完备的地面站基础设施,包括一个小型的多功能指令中心(这让它可以在有人值守和无人值守两种模式下都正常运作),两个带有空间拓展装置的多功能实验室。一个自律机械机库,以及三个可供小型飞行器短暂补给的接驳口,当然,它也配备了每一种帝国工作站都具备的重要装置:传送器。传送器可以保证地面站与轨道上的母舰进行快速的物质转移,也是因此。地面站本身并没有携带仓库这样太占空间的设施。
在轨的工程母船,配合投放到地面的若干地面站,在最快十分钟内就可以开始科研采样工作,这就是我们所搭乘的这种泛用性工程舰最常用的行星工作模式。由于希灵使徒并不需要采集星球上的资源:他们在很多亿年前就废弃了行星矿业,因此这些工程船基本上全都是科研用的。
地面站发来就绪信号之后,我们通过传送器直接抵达了行星地表。
最先映入眼帘的,当然是数公里之外莉莉娜种下的那颗“小树苗”。我很难用科学的方法跟你们解释一颗在零下两百摄氏度的寒风中,呼吸着氦气茁壮成长的巨型绿色植物是怎么回事——因此这个让我们努力无视掉那铺天盖地的大玩意儿,继续关注先祖遗物。地面站上搭载的近程雷达已经找到了故乡物质的反应,当我们来到这个仿佛石油钻井平台一样的站点上时。它的机库正在向外派遣成群结队的自律机械。随众人一同传送到地面的助理技师和工程兵跟在我们身后,顺着这些自律机械指出的方向,很快就找到了那处让人震惊的遗迹。
它位于距此地五公里的一处山谷中,而且看上去已经在那里呆了很多个年头了。
这是一个底部异常开阔的山谷。谷底布满碎石,永不消融的冻土上沟壑纵横。而在谷底尽头。一个庞大的金属结构体倾斜着插入地面。它看上去好像是飞船的一部分,也有点像是从太空坠落大地的失事轨道站——我个人倾向于第一种猜测。这个庞然大物的形状有点像是多个不规则的圆柱体捆扎在一起,表面灰黑,已经看不出任何涂装或标记,它应该是从高空直接坠落到地表的,因为在它周围的地面上密密麻麻都是放射状的龟裂纹,而在其表面,随处可见被巨大冲击撕裂的破口:这些标志性的东西记录了一次惊天动地的太空坠落事故。这个金属巨物已经不完整,它指向天空的一端是参差不齐的裂口,尖锐的金属结构和断裂的管线从裂口中探出来,在酷寒而稀薄的大气中微微颤抖,仿佛从坟墓中探出的枯瘦骨爪,试图要抓住天空那渺远的太阳一般。这明显的断裂痕迹说明落在地面的这不过是飞船(我们先假设它就是飞船)的一部分,它的另外一半已经不翼而飞了。
“整个星球上所有的故乡物质反应都来自这个山谷,”塔维尔看着手中的数据终端,轨道上的工程舰已经释放卫星,对整个星球进行了一次粗略扫描,以确认是否还有更多的先祖遗物,但看来结果很令人沮丧,我们眼前这残缺不全的残骸是没办法被拼起来了。
说实话,一开始我是真没想到莉莉娜和小人偶发现的竟然是这么个庞然大物!我原以为她俩不过是找到了几个逃生舱,或者比那稍微大点的救生船之类的东西,但眼前这个……它的规模超出我预期太多了,怪不得小灯会用“坟墓”二字来形容这东西,这伫立在寒风中的金属残骸,确实像一座巨大而且冰冷的坟墓。
“这看着像是飞船,”冰蒂斯仰着头看了半天,“跟你们的飞船不一样啊?”
“你也不看看这是什么年代的东西,”我随口说了她一句,便跟在莉莉娜身后向那巨大的飞船残骸走去。“希灵人和希灵使徒之间文明换代天知道已经多少年了。”
“难以置信……这重要的遗产就在我们眼皮子底下放了两天,”塔维尔仰头看着那山峦般巨大的黑色残骸,那些断裂而尖锐的金属枝桠清晰地倒映在她的瞳孔中,她的语气颇有点歉然,“属下当时被小行星带中富足的故乡物质冲昏了头,应该早点对整个恒星系进行一次扫描的。”
“不……没关系,”珊多拉有些心不在焉地说道,“只是晚了一点点,我们还是发现它了。这飞船看上去经历了一次从内向外的爆炸。导致它一分为二的断口基本上都在向外扩散,但飞船上没有深渊气息,它是被什么摧毁的?”
珊多拉只是自言自语一样地如此说道,她并没期望得到什么答案,也没人能给她答案:在我们眼前的。是一个来自早已失落的年代的古老秘密,它是如此久远,以至于不朽的希灵使徒都无从探查那段岁月。这飞船残骸就和希灵先祖一样神秘,我不禁产生某种错觉:自己仿佛透过了时间的屏障,在凝视着已经静止的远古历史,