“请替我给皇帝陛下问好，”
加索尔颤颤巍巍地伸出双手，跟精灵副使热情地拥抱在一起，“希望陛下身体安康。等天气变好一些，我一定会到阿拉贡城觐见陛下。”
“一定把您的问候带到，”
副使弯下腰，笑意盈盈地跟比自己矮了一小半儿的矮人来了个拥抱，心里却在恶狠狠地诅咒：你这个老不死的，希望待到今天穿暖花开的时候，你已经老老实实躺进你的坟墓里去了！
……
送行的队伍一直把副使送到一里之外，这才停下脚步，远远看着副使一行人的马车顺着蜿蜒而下，直到被乱石和植物遮住了视线。
“父亲，真的不用我派人把他解决掉？”
在加索尔身边，一个身穿皮甲、身材孔武有力的年轻矮人凑到铁齿堡领主身前，压低了声音说道，语气中满满都是掩盖不住的杀意，“这帮家伙来了就没安什么好心，为什么不干脆把他们都留在这儿？”
“留住他们很容易，难的是我们要考虑国王陛下的面子，”
加索尔紧了紧身上的兽皮大髦，淡淡地说道：“不论他们打的是什么主意，在铁齿堡里干了什么，我们都不能让一个皇帝副使在我们铁齿堡失踪。记住，再隐秘的行动也会留下痕迹，所以我要忍，你要忍，铁齿堡的好男儿们都要忍。”
“真就这么把那个小白脸放走了！？”
身为加索尔的儿子，年轻矮人有足够的理由为加索尔面临的重重危机而恼怒，更何况帝国皇帝意图染指铁齿堡的领主之位，让外人统治这座矮人们生活了无数年的城市，换成谁对这些使者都不会有好脸色，更何况是将来的铁齿堡之主？
“呵呵，我们不动手，自然会有人动手的，”
加索尔轻笑着摇了摇头。拍了拍自己这个还有些莽撞的儿子的肩膀，慢慢转过身，看着远处那座巍峨的凿山而建的巨城，喃喃说道：“我们铁齿堡也许还会因此多出一个强有力的盟友……如果他够聪明的话。”
……
国王给予自己的任务没有完成。还被对方给抓了个现行，手下的得力人手几乎损伤殆尽，精灵副使现在的心情别提多糟了。
刚才马车稍微颠簸了一下，暴怒的精灵便直接下令护卫将车夫处死，看着那具被扔到山沟里还在喷涌着鲜血的尸体，副使暴躁的情绪稍微安定了下来。
在离开铁齿堡之前，其实大家都担心铁齿堡会撕破脸皮，直接把这个势单力薄的使团的人乱刀砍碎，扔进熔炉里给炼了。
好在急匆匆加速前进，离开铁齿堡老远还没看到追兵。众人才松了一口气。
精灵副使清楚，自己代表的是帝国皇帝，杀了自己就相当于跟帝国宣战，铁齿堡的实力虽强，但远还没有跟整个突米斯帝国翻脸的底气。
不过现在突米斯帝国的情况也并不好。
先前和巨龙海岸一战。突米斯帝国本以为胜券在握，只派出了帝国一小半儿的精英部队，认为可以轻松拿下胜利。开始的战事发展也确实如同那些贵族所料，一路所向披靡，战无不胜！
直到荆棘堡垒一战……
那个叫方块的冒险者扭转了整场战争，也给了突米斯帝国沉重一击。所以现在帝国才会对铁齿堡这么忌惮——上一场战争对突米斯的影响不可谓不大，帝国需要时间来恢复元气。
最关键的是。这个不知道打哪儿跑出来的小子，竟然也成了一方领主，在坠星海上堂而皇之的做起了贸易，又让阿拉贡城的大型商船队失去了原本的垄断地位，损失不计其数！
“方块……”
精灵副使感受着马车微微的颠簸感，想到了这个让无数帝国贵族痛恨不已的名字。也想到了了另一个让自己困惑不已的谜团。
这次代皇帝巡视铁齿堡，精灵副使还身负一个绝密任务，那就是探清铁齿堡里到底有没有通往欧司朗山脉另一头的通道。
这个传说的真实性甚至还要超过刺杀大领主加索尔！
因为一旦这件事是真的，那就说明欧司朗山脉这条天然屏障将形同虚设，桃花岛和铁齿堡几乎等同于连在了一处。互相交流商贸甚至军队，都不用再通过阿拉贡的海港了。
而且以目前突米斯帝国和铁齿堡、桃花岛的关系来看，这种可能性非常之高。
传说中这条通道就在金矿内部，尽管刚开始加索尔以欢迎使团为由，向冒险者们开放了金矿，导致使团的正式参观活动被无限期延后，但精灵副使私下派出去的人已经顺利摸到了矿坑深处。
但就在前两天，那些人突然消失了！想想也知道他们现在的下场了……
现在精灵副使满心的郁闷和纠结，不知道回去该如何想国王陛下解释——一事无成，还损失了好几个帝国顶尖的间谍和铁齿堡的内应……
虽然身为帝国的高级贵族，精灵副使不会因为这件任务的失败而有生命危险，但小的惩罚还是少不了的……
“轰隆！”
精灵副使正想着回去之后该怎么巧妙地推卸责任，马车外却陡然传来一阵震耳欲聋的轰鸣声，随之而来的还有剧烈的震动，马车里的精灵副使被突如其来的震动高高弹起，脑袋狠狠地撞在了车厢顶上，哼都没哼一声就晕了过去。
……
铁齿堡的地面上已见春意，但高空中还是冷的怕人。方奕紧紧趴在至尊宝背上，一边时不时看看地面上那蚂蚁一样的小车队，一边紧了紧身上的大髦，心说还