漫天的飞雪飘飘洒洒下个不停，只一夜时间便把柏林变为银装素裹般的世界。雪花飘落到皇宫教堂尖尖的屋顶上，飘落到柏林郊外的农田里，只是此时的威廉无心欣赏这美丽的雪景，来自南美的这场严重的外交纠纷正把他搞得焦头烂额。
两天前，英国驻柏林大使罗素向帝国外交部提交了一份措辞严厉的照会。在照会中，英国人颠倒黑白把造成冲突的过错全部推到德国一方，而对诺斯保安队的嚣张行径熟视无睹。
照会对德国政府提出了三点要求：第一，解除戈尔的安托法加斯塔总督的职务；第二，向因冲突而蒙受损失的当事者给于赔偿；第三，两国重新协商安托法加斯塔的法律地位。
按照罗素私下对赫伯特透露的消息，照会本来还有第四条，只不过在最后时刻被格莱斯顿首相删除了。
第四条原话是：英国海军将占领安托法加斯塔港口，直到德方给于满意答复。
如果照会上真的出现了第四条，那么几乎就是要发生重大危机了。好在两年多来，威廉的数次访英和格莱斯顿首相建立起了相互信任，关键时刻起到了作用。
威廉和格莱斯顿的共识主要在于：德国在大陆事务上尽力帮助英国，英国在海外事务上尽力关照德国，在关系到两国利益的任何事情上，均不采取单边行动。
应该说这是自1871年以来，俾斯麦和英国几位老牌外交家所共同达成的游戏规则。双方虽然没有把这样一条原则落实到纸面上，但是彼此都心中有数。
所以，当1876年俾斯麦寻求再次打击法国时，英国反对，于是首相果断收手。同样，1891年，德奥在波兰的行动亦是获得英国政府的允准后才最终动手。
1892年底的意大利战争前，虽然德法奥三国的维也纳密谋是瞒着英国进行的，但是之后赫伯特还是通过罗素向英国方面透露了会谈的详细内容，并且在战后的安排上充分考虑了英国的利益。
“这可真是一份极其无理的照会，格莱斯顿这是老糊涂了吗？”威廉听了赫伯特的汇报后，气愤的说道。
对于此事的严重性威廉在心理上是有所准备的，但是照会的第三条要求“重新协商安托法加斯塔的法律地位”还是有点出乎他的意料。安托法加斯塔名义上是马克西米连伯爵的私人领地，但实际上却是德国在南美殖民地的一部分，这在欧洲各国都是心照不宣的默契，英国人自然也是心知肚明并且默认了的，否则当德国殖民局向当地派遣总督的时候就应该提出抗议了。
“陛下，格莱斯顿首相把那要命的第四条删除已经是给了我们莫大的面子了。罗素告诉我说，这份照会是金克尔和他的一帮保守党幕僚秘密鼓捣出来的，也许这件事情过后，金克尔就要正式提交辞呈加入保守党了。当然，金克尔显然认为格莱斯顿内阁是要总辞职的，他将以保守党成员的身份继续留任外交大臣一职。”说着，赫伯特又把照会第四条的事情原原本本告诉了威廉。
“伦敦的事态有这么严重吗？”威廉望了赫伯特一眼，十分警觉的说道，心中却长长的松了一口气。看来两年多来对格莱斯顿首相的感情投资终究是有些效果的。
“是的，那位名叫诺斯的硝石大王豪掷10万英镑，收买了全伦敦的所有报纸，现在就连女王都把他和他手下的保安队当成民族英雄对待了，据说还打算赐给他一个爵士头衔呢？”
听了赫伯特的话，威廉有些漠然，看来英国的中上流社会依然是保守党的天下，工党虽然组阁并获得议会多数，但是在真实的执政过程中依然遭到保守党方面的严重掣肘，那些身居高位的官员和将军们出于自身的利益考虑，谁会真心的想把权力让渡给无产者。
“看来这一次保守党是铁了心要把格莱斯顿内阁推翻了？唉……”威廉长叹一声；“如果索尔斯伯里再次组阁，我们的路就会越来越难走了。”
“陛下为何对索尔斯伯里侯爵有如此之深的偏见，记得数年前，您就对他颇有成见的。”
“因为缺乏信任。”威廉简短的回答，然后话锋一转说道：“下面说说你们的对策吧，日子总是要过的，英国人的皮球是要踢回去还是我们收起来。”
“瓦德西首相已经决定解除戈尔将军的总督职务了，至于后面两条，我觉得还是等到戈尔将军本人回来后再做定夺。”赫伯特眨眨眼睛，十分认真的说道。
“解除戈尔总督的事情两天前就决定了，现在的问题是，戈尔从南美返回欧洲还要一个月时间，如果我们一直托下去，英国会有什么反应？即便这份照会真正的目标不是针对我们，而是保守党给格莱斯顿设下的圈套，但是我们既然深陷其中也不能太过被动啊！”
“如果我预料不错的话，这一次格莱斯顿首相很难过关了。除非我们一丝不苟的完全满足英国人的要求，可是这几乎是不可能的。索尔斯伯里侯爵已经让他在柏林的代办通知我说，英国的目标是让安托法加斯塔脱离德国政府的管辖，彻底独立成为一个以马克西米连伯爵为国王的小国家。”赫伯特轻蔑的笑笑说道。
“这么说索尔斯伯里是在暗示我们直接拒绝照会的要求了？”威廉眯起双目，若有所思的说道。
“应该是这个意思。因为我们早一天拒绝，他就可能早一天当上首相。大概就是这么个逻辑。”赫伯特不置可否的说道。
“那