俄国亚历山大三世沙皇本是亚历山大二世沙皇的次子，早年并未作为储君来培养，主要接受军事教育。他在年轻时候参加了第七次俄土战争，而且也是杀过人见过血的真正的战士。
正因为如此，沙皇才知道战争的可怕和痛苦，当看到前线尤其是波兰北方防线在两周内就被德军突破，而且连西德韦纳河大桥都失守了，感到十分的失望。同时内心极其希望以较为体面的方式迅速结束战争。
只不过这种情绪不宜现在表露出来，否则容易让将士们泄气。
德军在胜利结束涅曼河会战后也进入了短暂的休整期。于是在北部战场，双方隔着西德韦纳河相安无事；中部战场，俄军退守布列斯特要赛后，波兰独立军共计20万人迅速光复了波兰中西部领土，同时徐徐向布列斯特逼近，形成包围之势；南部战场，德军西里西亚方面军共计6个师在开战的第一天便进入波兰南部，沿着普里皮亚特沼泽的边缘部署了一道防线，目的是掩护东进的奥军的侧翼和交通线，以保证不被沼泽中的俄军主力袭扰。
奥军常备军总计越38万人，在开战的一周内，奥国集结了12个师的兵力越15万人，以一字平行线从加利西亚（奥属波兰）出发向东开进。
奥军的进军速度和德军比起来毫不逊色，一方面，这里的地形和波兰北部比起来简直是天壤之别，没有丘陵和沼泽，更没有可怕的黑森林，在一望无际的乌克兰大平原上，除了向日葵和小麦外，目力所及没有任何其他的东西，因此奥军可以利用还算良好的道路，多路同时向前开进。
另一方面，别说遇到俄军主力，就是小规模的俄军袭扰都很少发生。因为俄国总参谋部的战争计划一开始就打算将奥军诱敌深入，在德涅斯特河流域对奥军展开一场歼灭战。
应该说，这个计划还是很合理的。首先，奥军的动员速度和兵力调动速度都无法和德军相比，因此如果开战初期，奥军前进过快，那么后方很容易因为兵力不够而出现防御单薄的问题。这就给位于波兰突出部的俄军以可乘之机。从明斯克至布列斯特一线，俄军集中了至少15个师的兵力，由于有中央铁路相连，他们可以在任何时间从一个较短的距离冲出普里皮亚特沼泽地，攻击奥军的侧翼和后方。
按照俄军总参谋部的兵棋推演，此时北路俄军正在涅曼河和西德韦纳河之间对德军进行骚扰和阻滞，两周后，北路俄军一部分将退入西德韦纳河以东地区，另一部分将退入普里皮亚特沼泽，增援布列斯特、明斯克的中央俄军。普里皮亚特沼泽的北部交通更为不便，如果俄军死守，那么德军基本上没有任何办法攻进去，因为战斗对道路所造成的破坏，加上气候的影响会让人感到绝望。
也正因为如此，总参谋部提出了利用涅曼河航道，趁夜间用船只输送军队的计划，并且得到了威廉的认可。应该说这个办法虽然冒险，但也是不是办法的办法，否则根本就无法在短时间内突入普里皮亚特沼泽地，掐断布列斯特和明斯克之间的交通线。
不过，随着西德韦纳河大桥的攻陷，德军明显又多了一种选择。那就是全军东进，至于战略目标，一个是波罗的海沿岸地区，并由此威胁俄军波罗的海舰队的基地喀琅施塔得，甚至彼得堡；另一个就是沿着西德韦纳河的东岸一路向南，攻击战略要地斯摩棱斯克，这将从根本上切断莫斯科和整个俄国西部的联系。一旦斯摩棱斯克被攻陷，俄国就算没有崩溃，也再难复制当年焚毁莫斯科举国东迁的神话。因为时代不同了，如果长期缺少工业和贸易的支撑，俄国不等别人打，自己就先跨了。
东普鲁士，拉斯登堡统帅部。
瓦德西正在主持召开一场最高级别的军事会议，议题便是德军下一步的目标。
会上，施里芬男爵坚持认为，战略目标不应轻易改变，沿涅曼河偷袭俄军的中央铁路，阻断其交通线依然迫使俄国退出战争的成本最小的选择。
施里芬发言说道：“诸位，据总参谋部的预计，未来半个月内俄军会有一半的预备役部队可以投入战斗。那么他们就有能力在西德韦纳河东部地区，也就是里加湾至斯摩棱斯克一线集结30个师以上的兵力。而我们的预备役部队集结完毕后，也只有60个师，情报显示法国参战的可能依然存在，因此我们必须把20个师部署在西线，这是雷打不动的。那么剩余的40个师，东普鲁士和波兰北部要保留至少10个师的兵力，以防备俄军冲出普里皮亚特沼泽对我军的后勤线进行袭扰。这样，我们能够用于攻击里加湾或者斯摩棱斯克的兵力只有30个师，以不占优势的兵力在如此遥远的作战半径和敌军展开决战，我们没有必胜的把握。”
和施里芬坚持按照原计划行事不同，包括瓦德西在内的大部分总参谋军官和前线的高级将领普遍认为，奇袭西德韦纳河大桥的成果应该善加利用。德军继续向东进攻虽然难度会加大，但俄军的日子会更不好过。
首先，德军可以重点攻击里加湾，如果俄军愿意在这里接受决战，那么德军不仅不会有后勤的麻烦，甚至还可以依靠海运和西德韦纳河的航运，使后勤变得更加高效。应该说，在里加湾和俄军决战是德军所求之不得的。因为在这里，德军可以集中全部主力投入战役，但俄军由于西德韦纳河大桥失守，必然要把相当部分的军队留守在斯