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木星是地球福星！
可以想象，如果没有木星，整个太阳系大概会是另一番模样。
首先，太阳系中将会增加至少一颗行星，因为在木星和火星之间的小行星将会相互结合，而不是像现在一样被木星的引力驱散。
火星的体积大概会比现在要大得多；太阳系中可能出现3个可以居住的行星，而不是像现在只有地球这1个。
因为质量大了，就有了更加强大的引力，火星也可能拥有大气层，而不是像现在这样没有什么大气层；更大的火星内核会产生更强大的磁场，从而保护火星表面不像现在这样受宇宙射线的伤害！
更大的质量还能产生足够的内热，驱动板块构造的进行，从而有助于稳定行星的气候和生成各种不同的地形；这颗假想的行星甚至可以长大到足以支持生命的成长。
所以具有讽刺意味的是，当木星对地球上的生命起着促进作用的同时，却阻碍了生命在其他行星上的成长。
这一切都是可能，当然，也仅仅是可能而已，木星已经存在了，整个太阳系，在经过几十亿年的发展后，形成了一个完全稳定的动态平衡系统！
这是巧合，也是偶然！
有人曾经做过这么一个假设，如果木星距离太阳的位置比现在更近或更远，所带来的后果都将非常可怕——
如果木星距离太阳更近，将会使地球偏离轨道，可能朝着太阳的方向飞去，或者跑出太阳系！
如果木星位于小行星带的中央，则可能会迅速驱散小行星，使它们的水分过早到达地球，而当时仍然非常炽热的地球会很快将水分蒸发掉！
如果木星距离太阳更远，它对小行星带就不会产生多大影响，甚至可能允许在小行星带里形成新的行星，但同时它还可能从更遥远的地方引来彗星，从而给内行星提供水分。
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木星形成的速度同样具有深远的意义。
如果木星变得像现在这么大所用的时间比实际少得多，那么它对其他行星所产生的影响会开始得更早，而目更富戏剧性。
传统理论认为，木星是在长达1000万年的时间内形成的，首先形成一个岩质的内核，然后逐渐长大到地球质量的10到15倍，接着吸引气体使体积增大到现在的大小。
但是在1997年，行星科学家阿伦·波士提出了不同看法。他认为，木星是由太阳系星云气体中的不规则物质直接聚合而成的，其形成过程仅需耗时几百年。
如果像木星和土星一样的气态大行星果真是在如此短时间里形成的，那么它们就应该对像地球那样的邻居产生更大的影响。
最后，木星轨道的形状也至关重要，幸运的是，它大致是一个圆形。如果一颗庞大行星的轨道呈椭圆或其他非正圆形状，就必然会扰乱其他行星的运行轨道，甚至打乱整个星系。
这些行星或许最终能在非正圆轨道中达到平衡，但也有可能最终被抛出太阳系。
对地球来说，哪怕运行轨道只比现在的轨道偏离一点点，地球上的生命都将遭遇到难以想象的酷暑和严冬。
木星是生命施主！
地球上之所以能够有生命存在，全赖木星处在合适的位置，并且在合适的时间发挥了恰到好处的作用。
这一事实表明，要想在宇宙的其他地方找到生命并不容易，因为像木星这样的“生命施主”可能在其他星系里非常罕见。
在字亩中可能到处都能发现微生物的踪迹，但是更复杂的生物，特别是有智慧的生物却可能非常罕见。
或许，大概所有的行星系统都存在生命，也许在我们身处的太阳系中，甚至就有多达六七颗星球存在或者曾经存在生命，当然我指的是微生物而非动植物。
即便是在地球这样一个看上去对生命极为友好的地方，也花了长达近40多亿年的时间，才出现了能够用肉眼看到的动物。
要使一颗行星能够成为复杂生物的栖息地，包括：同恒星保持合适的距离；要有适当的质量；必须为板块地质构造；有卫星；自转轴具有适当的倾斜度；大气物质的化学组成必须适当；该行星所处在的恒星系统必须位于整个星系中最适宜生命存在的位置。
其中，存在像木星那样的“生命施主”是最为重要的条件之一。
当然，并不是所有的天文学家都同意这样的观点。
有人就认为下这样的结论为时过早，特别是在对星系的探索飞跃发展的今天，从太阳系推断到外太空的时候应该慎之又慎，仅凭个别例子就妄下论断是十分危险的，我们应该学会保持谦逊的态度。这就是为什么寻找并研究太阳系外的星系会如此的重要。
寻找新的世界——太阳系以外的行星系统，正是天文学家们现在正在进行的工作。
直到1994年，我们对太阳系以外是否存在行星还一无所知，可是随着观测技术的发展，例如哈勃太空望远镜的问世，如今科学家们已经发现了超过70颗太阳系外的行星，而且肯定还会有更多这样的行星将被发现。
在这场寻找行星的旅途当中，每个人都想知道，究竟能不能够找到像地球一样有生命存在的行星？
由于太阳系以外的空间是如此广大，为了让这种寻找更加卓有成效，许多人建议：集中观测那些其中存在像木星那样的大行星的恒星系统。
然而直