可以说李自成两次想要偷袭大中军，最终都以失败而告终，非但没有讨到半点便宜，还偷鸡不成蚀把米，连他的老巢汉中也被李栓柱给来了个黑虎掏心，给搅了个乱七八糟。
所以表面上来看，李自成通过这两年在汉中复振之后，占据了陕西大片地盘，兵力壮大到了近四十万人，可是实质上他的实力并没有增长太多，相反麾下的那些大将们为了争功，抢夺粮食和财物金帛，相互之间还闹出了不少的矛盾。
本来李自成还期望着肖天健率军北伐，即便是能攻下北京，但是起码也消耗非常大，而且他在听闻建奴趁机也挥师南下，试图入关抢夺燕云之地的时候，这个消息几乎让他喜出望外，以他对肖天健的了解，肖天健肯定不会轻易将燕云之地让给建奴，所以这个时候肖天健率军北上，铁定会跟建奴大军展开一场大战。
而虽然李自成没和建奴交过手，但是从这么多年来大明倾尽国力，和建奴的屡屡大战之中败多胜少，他认为肖天健想要战胜建奴，虽然不是不可能的事情，但是就算他能打赢，最终也只能是两败俱伤的结果。
于是他立即下令，在郧阳大败之后的六月份，开始将兵力开始从陕西西部收缩，再一次开始朝着西安府一带汇聚，并且囤积粮秣，磨刀霍霍只待肖天健在北方和建奴厮杀个两败俱伤之后，他便趁势起大军再一次兵分两路向潼关和郧阳进兵，趁势一举攻入河南和湖广两地，彻底扭转时下他大顺的困境。
可是到了七月底的时候，一个消息从北方传入到了西安府之中，让李自成顿时如同遭了雷劈一般，惊的是目瞪口呆。
就连他麾下的诸将听闻此消息之后，也一个个都大惊失色，原来他们得知了肖天健先在通州歼灭入关建奴近四万人之后，进而集结重兵前往山海关，又在山海关外和建奴大军决战一场，并且再一次大败建奴大军，两战下来，生生干掉了近半南下的建奴大军，打的建奴仓皇退回到了辽东。
这个消息不但令李自成大惊失色，而且也彻底断绝了他想要再和肖天健一决雌雄争霸天下的念头，建奴的厉害，天下人可以说是尽人皆知，而肖天健据说北伐仅仅是集结了十万大军，不但短短两个月的时间，打通了京杭大运河，一直杀之了山海关，而且以弱势的兵力，将凶顽的建奴大军，打了个丢盔弃甲，那么肖天健麾下的大中军就不是他可以对抗的了。
再想想他这半年来主动发起的潼关之战和郧阳之战，两次他的大顺军都拥有绝对的兵力优势，但是却被大中军打的落花流水，现如今以他的实力，如果还想和已经快要腾出手的大中军为敌，恐怕下场会非常惨。
于是就在得知大中军山海关大捷的消息之后，李自成便立即将宋献策等谋臣招至了他的“宫中”，问计于宋献策等这些谋臣，下一步该何去何从。