随即萧铣筑坛于城南，燔柴告祭上天，自称梁王，因有异鸟到来，建年号为凤鸣。义宁二年（618年），萧铣称帝，设置百官，全都依照梁朝旧例，追谥从父萧琮为孝靖帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为文宪王。
封董景珍为晋王，雷世猛为秦王，张文秀为楚王，许玄彻为燕王，万瓒为鲁王，张绣为齐王，杨道生为宋王。
隋朝将领张镇州、王仁寿得知萧铣反叛，进击萧铣，不能取胜。后得知隋朝灭亡，便与宁长真等人率领岭南州县归降于萧铣。
当时林士弘据有江南，萧铣派遣部将苏胡儿攻拔豫章郡，派杨道生夺取南郡，张绣略定岭表。自此，西至三峡、南到交趾、北距汉水，全都归属萧铣，兵力达到四十万，盛极一时。
萧铣占据邵阳置建州，分邵阳县立城步儒林镇为武攸县(今城步县地域)。为了实现他统一天下、称帝的梦想，有充足的粮草保障，肖萧铣在五溪之地发动苗民兴修水利、垦荒改田，大力发展农业生产，壮大自己的实力。
一日，萧铣从岭表出发，考查农业，途径武攸县拦牛峒下乡(今白毛坪镇)，见此地方圆几十里，溪流纵横，水网密布，却是渺无人烟，寻思道：此地乃种植水稻之佳境。
萧铣回城后，集合将领和谋士，经过商议讨论，决定在卡田一带开辟良田。不久，萧铣发布文告，下令原住武冈的杨、肖、潘、蓝、李、王、唐等十三姓苗族同胞移居卡田，开荒造田。
经过苗民的辛勤劳动，开垦了平均每块宽1米、长170米的800多亩梯田，轰轰烈烈的垦荒运动就此展开。
到了金秋时节，萧铣得知垦荒取得了巨大成效，穿了将军服，带着十几个手下，特意去垦荒的村寨巡查一番。他们找到了一个苗民做向导，登上了观音洞山顶。
一眼望去，卡字形的梯田弯弯曲曲，连绵不断，高低不一，如大海退潮后的海滩，起伏不断的梯田如一张晒开的大鱼网，美丽、壮观。
“此地如仙人撒网一般，粮田像卡字，就叫卡田吧。”萧铣兴奋地说道。
“陛下，我军缺少军粮，是否再开良田？”随从问道。
“当然要开，等朕打败了所有的对手，再说呗。”萧铣笑道。
“陛下定会一扫天下的。”随从一齐说道。
“北方的**强劲，只怕是我大梁最难啃的骨头！”萧铣眉头紧锁。
“我大梁拥兵四十万，地方千里，有何惧哉！”张文秀说。
“但愿天若护我。”
萧铣挥剑在观音洞前的一株鸡血藤砍了一剑，只见藤上流出暗红的汁液，不由大惊：“老乡，这是何物？”
那苗民说，这种植物就是鸡血藤，它们一般都是生长在农村山林悬崖边上、灌木丛中和一些茂密的森林中，属于藤本植物，是一种野生的药材。鸡血藤还有许多种称呼，像血节藤、血筋藤、猪婆藤、大活血、过江龙等。
“那它有什么功效？”萧铣收好了剑。
“鸡血藤既可以活血补血，治疗血瘀血虚等症状，还可以舒筋活络、治疗肢体麻木、瘫痪、麻痹以及铁打伤痛，用处是非常多的。”苗民回答说。
“善哉。朕回去就下诏，让五溪之地广种此物，以备不时之需。”萧铣一甩战袍，蹬蹬蹬地下山去了。