元凤元年春，武都氐人反。遣执金吾马适建龙额侯韩增，大鸿胪田广明将三辅太常中囚徒，免除刑罚，令其戴罪从军，前往平叛。
夏六月，赦天下。秋七月乙亥晦。日食。
八月，改元。
上官杰父子既尊盛，深深的感恩长公主。欲为丁外人求封侯。霍光不许。又为外人求光禄大夫，欲令其得以常受召见，又不许。于是长公主大是怨恨霍光。而上官杰上官安数次为外人求官爵而不能得，也惭恨霍光。还有一事，上官杰妻父的朋友充国为太医监，因为半夜入殿中下狱当死。冬月将尽，长公主为他入马二十匹赎罪，才获得减死论罪。于是上官父子深怨霍光。而更加感戴长公主的恩德，自先帝时，上官杰已为九卿，位在霍光之右。及父子并为将军，皇后是上官安的亲女，而霍光是其外祖。犹自专制朝政。由是与霍光争权。
燕王刘旦自以帝兄不得立，常怀怨望。及御史大夫桑弘羊建造酒榷盐铁，为国兴利，自以其功，欲为子弟得官而不能，也怨恨霍光。于是，长公主，上官杰父子，桑弘羊都与刘旦通谋，刘旦遣其客孙纵之等前后十余辈，多带金宝走马，贿遗长公主。上官杰桑弘羊等。上官杰等人又诈令人趁霍光出巡之时，假做燕王上书，说霍光出行，仪卫过于御驾。又引苏武使匈奴二十年不降，无功却为典属国。大将军长史无功却为搜粟都尉，又擅自调益莫府校尉，霍光专权自滋，疑有非常。臣刘旦愿归符玺，入宫宿卫。以伺察奸臣之变。
待书上奏后，上官杰想要从中上下煽动，然后由桑弘羊鼓动大臣共同执退霍光。然而天子接书，却不肯下诏。第二日，霍光闻变，止于中书房，不肯入。皇上问大将军在哪里，左将军上官杰回答说：“因为燕王告其罪过，不敢入内叩见。”
有诏召大将军，霍光入，免冠顿首称谢。皇上说：“将军请正冠朕知道这封上告书有诈。将军无罪。”
霍光说：“陛下怎么知道的？”
皇上说：“将军去广明，朝官都在京中。即令将军调拨校尉往来不过十日，燕王又怎能得到消息？况且将军真要为非分之事，又何必调遣校尉、因此此书必定有诈无疑。”当时皇上年仅十四，尚书左右皆惊为天人，对皇上敬重有加。
再说那上书之人见计谋败露，急忙逃走。朝廷捕之甚急，上官杰等惧，向皇上上言这是小事，不必太过认真。皇上不听。后来有上官杰的同党在皇上面前说霍光的坏话，皇上立即发怒说：“大将军是忠臣，所以先帝令他辅佐朕身，再有敢毁短他的，将依*处。”从此以后上官杰等再不敢多说。李德裕评论说：作为人君的品德，莫大于至明，明以照奸，则百邪莫侵。看来汉昭帝就是这样的人，想来周成王与之相比，也是自愧不如的。高祖文景之德均不如他，成王听信管蔡流言，致使周公狼狈东窜，汉高祖听说陈平去魏背楚，将要舍弃心腹之臣。汉文帝惑于季布嗜酒难近，罢归股肱之郡。疑贾生擅权纷乱，复踈贤士。景帝信诛晁错兵解，遂戮三公。既然怀有狐疑之心，自然就会听信谗贼之口。假使昭帝得伊吕之佐，则成康之业也无法与之相比了。
上官杰等设谋，令长公主置酒请霍光，然后在幕后设伏兵格杀他。然后废掉皇上，迎立燕王为天子。刘旦频发驿书，往来互通消息。许立上官杰为王。对外联络郡国豪杰数千人。刘旦将计划告诉了燕相牟平，牟平说：“大王先前与刘泽结谋，之所以事未成而被发觉，是因为刘泽这个人素来浮夸好侵凌人，在下听说左将军这个人头脑简单，做事如儿戏，车骑将军又年少而骄横。臣恐怕这事又如刘泽时一样，难以成功。又怕即使成功他们又会反过来对付大王。”
刘旦说：“前日一男子旨阙，自称是卫太子。长安中的民众都群起响应他。如今我已经骑虎难下了，我一发难，大将军必定恐惧，出兵以自备。我是先帝的长子，为天下所重信，何必担心他们会反？”刘旦后来又问群臣之意，长公主报言，只有大将军和右将军王莽（此非后来篡汉之王莽——译者注。）是心腹大患今右将军病故，丞相亦病，希望大事能得成功。后来上官安又计划将燕王诱来诛杀，因废皇帝而立上官杰。有人说：“如此，该如何安排皇后？”上官安说：“逐麋之狗还会顾及兔子吗？如今且用皇后的身份获得尊贵，一旦人主的心意有所转移，则求为匹夫而不可得了。这是百世一时之计，不可不发。想成大事就顾不得小节了。”
这时长公主舍人之父，稻田使者燕仓知道了他们的阴谋，就告诉了大司农杨敞，杨敞素来谨慎畏事，不敢言，就称病移书，转告谏大夫杜延年。杜延年上闻。
九月，诏令丞相部中二千石逐捕孙纵之，上官杰父子，桑弘羊外人等。并其宗族，悉数诛杀。长公主自杀。燕王刘旦闻讯，召燕相牟平说：“事已败露，我们还发兵吗？”
牟平说：“左将军已死，百姓也都知道了，不可发兵。”
燕王忧惧，置酒与群臣妃妾道别。这时天子责让的玺书已到，刘旦用绶带自绞死。王后夫人随刘旦自杀的有二十余人。天子加恩，赦王太子刘建为庶人。赐刘旦谥号为刺王。皇后因为年少未参与此谋，况且又是霍光的外孙因此得以不废。庚午右扶风王?为御史大夫。